目次
On Mate Selection and Matrimony (and how to avoid both) Part 10
大勝負を翌日に控えた最後の朝は、ぱらぱらと降る雨とともに明けました。傘を持って出るほどだろうか、それともA地点からB地点まで少しばかり足を速めれば済むだろうか―そんなことを迷わせる程度の雨です。つまり、なんとも煮え切らない雨だったのです。もっとも「朝が明けた」と申しましても、正確にはもう午前も半ばに差しかかっておりました。
なにしろ前日は、クラビーがそう呼んでいた「キャメル・フラッギング」―F.F.が何度正しい発音を教えても、彼はそう呼び続けていました―に励み、そのうえ船首（これで正しい船乗り用語なのかは自信がありませんが）を隠すにはどんな葉っぱが最適かをめぐって、ずいぶん白熱した議論までしたのです。私はすっかりくたびれておりました。このどっちつかずの空模様も、「今日は一日、ベッドで過ごすべきだ」と告げているように思えます。
そうして再びモルフェウスの腕に抱かれ、毛布と枕の安楽へ戻ろうという考えが、いよいよ魅力的に思えてきたそのときです。私はもうひとつ、奇妙な気象現象に気づきました。
見事な出来栄えの紙飛行機が寝室の窓から飛び込み、優雅にも私のたんすの上へ着陸したのです。
The dawn of the final day before the great contest broke with a smattering of rain. You know, just the amount of rain that has you debating whether or not you really need an umbrella or whether you perhaps should just walk a slightly brisker pace from point A to point B. What I mean to say was, it was the indecisive sort of rain, if you understand my meaning, and by dawn I suppose I should clarify that it was really something more like mid-morning. For after all that “camel flagging” as Clubby called it despite F.F.’s repeated attempts to coach him into the correct pronunciation and a particularly vigorous debate concerning what sort of leaves are best to conceal the bow (if that’s the correct nautical term I want) I was feeling rather tuckered out, and the vacillating weather seemed to indicate that this was one of those days better spent in bed. However, just as the thought of returning to the arms of Morpheus and the comfort of blankets and pillows began to appear all the more alluring, I chanced to notice another peculiar atmospheric condition, namely the sight of an expertly crafted paper airplane soaring through my bedroom window and landing rather gracefully on the top of my bureau.
さて、飛行機は無事に着陸したのですから、これ以上こちらが気を揉む必要もないだろう、と私は考えました。乗務員が乗客をたんすから最終目的地まで安全に誘導するくらい、造作もないことでしょう。
ところが、そう簡単にはいきませんでした。窓の外から、耳をつんざくような口笛が一定の間隔で聞こえてくるのです。このまま放っておけば、音響その他、さまざまな手段による睡眠妨害へと事態が発展しかねない。そう悟った私は、寝ぼけ眼のままふらふらと窓へ向かいました。
すると、ゼラニウムのあたりでF.F.がこそこそとうろついております。
「やあ！」
私は盛大なあくびをしながら言いました。
「やあ！」
F.F.は、声の大きなささやき声とでもいうような調子で返します。そして最後にもう一度あたりを確認すると、両手を口に添えて尋ねました。
「極秘文書は受け取ったか？」
Now, it had occurred to me that seeing as the aircraft had landed safely, there was no need to bother about the matter any further. Undoubtedly the flight crew would be able to easily guide the passengers safely from the bureau to whatever their final destination may be, however this was slightly complicated by the fact that there was a piercing whistling sound that came at regular intervals from outside the window. Realizing that further delay might result in escalation of various means of slumber harassment, auditory or otherwise, I groggily staggered to the window to find F.F. skulking about the geraniums. “Ho!” I said with a pronounced yawn. “Ho!” said F.F. in a sort of loudish-whisper before checking his surroundings one final time and asking through cupped hands, “Did you receive the communiqué?”
「飛行機のことか？ それならちゃんと、たんすの上に着陸したよ」
まだ頭の半分ほどしか働いていない私は、そう答えました。F.F.は苛立たしげに首を振り、今度は少し声を張って問い直します。
「違う、違う、違う！ 中の伝言だ！」
いまひとつ話が飲み込めない私は、もう一度伸びをしてから窓の下へ声をかけました。
「なあ、F.F.。中に入って、何があったのか話してくれたほうが早くないか？」
彼は人差し指を唇に当て、猛烈な勢いで「シーッ！」とやりました。
「声が大きい！ 敵はいたるところで目を光らせている。とにかく伝言を確認し、全速力で行動せよ、曹長」
私は紙飛行機を取りに戻りました。さすがF.F.というべきか、実に見事な出来で、壊してしまうのが惜しいほどです。しかし戦時作戦上の要請とあらば致し方ありません。紙を広げると、そこにはこうありました。
「速報：最優先：超緊急。敵の行動により脱出計画に危機。11時、本部に集合。最大限の警戒を要す。読後、この文書を破棄せよ」
“You mean the airplane? It landed on the bureau all right if that’s what you mean.” I said, still not particularly coherent. F.F. shook his head in frustration and resumed his inquiry in a somewhat louder tone, “No, no, no, the message inside!” Not quite getting the picture I stretched again and called down, “Look, F.F., wouldn’t this be a bit easier if you were to come inside and tell me what’s up?” He raised his forefinger to his lips and shushed with great vigor. “Not so loud! The enemy has eyes everywhere. Anyways, check the message and proceed with all due haste, Master Sergeant.” I turned to retrieve the airplane which, as expected of F.F. was a real crackerjack of a job, so much so that I hated to ruin its fine construction, but the demands of wartime operations being what they are, I unfolded the paper and read the contents as follows: “FLASH: PRIORITY: SUPER URGENT. ENEMY ACTION THREATENS ESCAPE PLAN. MEET AT HQ AT 1100 HOURS. EXERCISE EXTREME CAUTION. DESTROY THIS MESSAGE AFTER READING.”
朝靄がまだ頭の中に居座っている時間に、しかもこれほど寝坊にうってつけの日に受け取りたい、明るく爽やかな朝の挨拶とは到底申せません。しかし、何かが起きていることだけは間違いない。
問題は、F.F.の伝言には肝心の「敵の行動」が何なのか、さっぱり書かれていないことでした。こういう重大な通信文にこそ、そのあたりはぜひ記しておいていただきたいものです。
もっとも、F.F.は常日頃から「正しい軍事用語」にはたいそう几帳面でしたから、ひょっとすると「何に警戒するのか」とか「敵はいったい何をしたのか」といった重要事項をあえて書かないのが、真面目で規律正しい軍隊に古くから伝わる作法なのかもしれません。
あるいは単に、これから同じ紙飛行機を少なくとも二機は作り、チャーリーとクラビーの家まで走って、同じ諜報活動を繰り返さなければならなかったので、手短に済ませたかっただけかもしれません。
いずれにせよ、こちらとしては実にじれったい。こんなふうに宙ぶらりんにされるくらいなら、とりわけ朝一番くらいは、普通の言葉ではっきり教えてもらいたいものです。
Not exactly the sort of lighthearted, cheerful greeting one wishes to receive while the morning fog still lingers in the mind, especially on a day so ideally suited to sleeping in. Yet, there it was, something was most definitely up, however F.F.’s message was quite vague regarding the nature of this so-called “enemy action,” and this was, I should think, precisely the sort of thing that one might wish to include in such a crucial communique. Then again, F.F. was generally very thorough about “the proper military terms,” so perhaps it was a longstanding tradition of all serious and well regulated armed forces to leave out significant details like, “Take caution of what?” or “What does the enemy’s action consist of?” Then again, I suspected that F.F. had to make at least two more of these airplanes and run to both Charry’s and Clubby’s house to perform the same espionage routine and as that too would take considerable time, perhaps he thought it best to be brief. Nonetheless, it made things most vexing for me and rather than be held in suspense I would’ve much preferred to simply be told in plain terms, especially first thing in the morning.
窓へ戻り、ついさっきまでF.F.がいたはずの場所を見下ろして、私は声をかけました。
「なあ、F.F.。『敵の行動』って何なんだ？ お茶でも飲みながら話せば―」
ところが、そこにいたのはゼラニウムだけ。あとは大きな足跡がいくつか残っており、これはあとで間違いなく私のせいにされることでしょう。どうやら質問の続きは「11時」までお預けです。
目を凝らすと、F.F.が隣家に沿って忍び足で進んでいくのがかろうじて見えました。そして門の穴を抜ける際には、どう見ても必要とは思えない二回転の前転を披露し、そのまま通りを蛇行しながら駆けていきます。
敵の銃火を避けるには、あれが最善の走り方なのだと彼は何度も力説していました。
もっとも、少なくともこの近所に狙撃兵の姿は見当たりませんでしたが。
Returning to the window I looked down to where I was quite certain F.F. had been a moment ago and began, “Look, F.F., what do you mean “enemy action” can’t we just talk this over a cup of tea…” but, finding only the geraniums and several large footprints for which I would most certainly be blamed later on, it appeared as though any further inquiries would have to wait until “1100 hours.” I could just make out F.F. creeping along the neighbor’s house before performing what seemed to be a rather superfluous double-somersault through the hole in the gate and then dashing down the street in a serpentine fashion which he had assured me on several occasions was the best way to avoid enemy fire, though I couldn’t see any snipers in the immediate area.
私は深いため息をつきました。そして改めて疑問に思ったのです。なぜ我らが高貴なる祖先たちは、縁談と子孫繁栄のために、これほど入り組んだ婚姻のしきたりをわざわざ整えたのでしょう。人間の世界では、素敵なカフェか何かで会うだけで済む場合も多いと聞いております。
しかし、この村で縁結びと子孫確保という問題について多少なりとも分別を持っている鬼は、どうやら私ひとりらしい。
となれば、やることはひとつです。
伝言を破棄する―あれほど見事な紙飛行機だっただけに、実にもったいない。お茶を一杯淹れる。残った小銭でパン屋のソーセージロールをひとつ買う。そして最後に本部へ向かい、運命の神々がこの私のために用意した、新たなる苦難の展開を拝聴する。
「一人は皆のために、皆は一人のために」とか、まあ、そういうやつですね。
I sighed heavily and began to wonder again why our noble ancestors thought it fit to arrange such a complex variety of matrimonial customs instead of just meeting at a nice cafe or something similar as I am told is often the case with most human affairs. However, as I seemed to be the only oni in the village with any sense in this matter of matchmaking and securing one’s progeny, there was only one thing to do: Destroy the message (which seemed a shame for such a finely crafted paper airplane) make myself of a cup of tea, use the last bit of spare change to purchase a sausage roll from the bakery, and finally head over to HQ to learn what fresh new developments of agony the fates had designed for yours truly. All for One and One for All and all that rot, you know.
古い屋根付き橋が見えてくるころには、気まぐれな雨雲も「今日はよそへ行こう」と決めたらしく、太陽が堂々たる姿を現していました。
黄金色の茶を二杯、それから心身を見事に蘇らせるソーセージロールをひとつ。ちなみに、その最後の代金を見つけるため、我が家の獣じみて食い意地の張ったソファのクッションを十五分近く漁る羽目になりました。
ともあれ、すっかり元気を取り戻した私は思いました。事情さえ違っていれば、こうして外を歩くのはさぞ楽しかったことでしょう。心地よい陽気のなか、手つかずの自然の美を眺めながら散歩を楽しむ―まあ、そういうことです。
ところが今朝の空爆のおかげで、そんな気分には少々水を差されておりました。むしろ胸を占めていたのは、何やら破滅が迫っているような予感です。
古い砦へ向かう私を見つけると、F.F.が声をかけてきました。
「尾行されなかっただろうな？」
朝と変わらず、ひどく神経を尖らせています。
「いや、たぶん」
私は念のため、もう一度後ろを振り返って確認しました。
As the old covered bridge came into sight and the mercurial rainclouds decided that it would be best to go elsewhere for the day the sun shone through in all its glory. Feeling greatly refreshed by two cups of golden leaf brew followed by a most restorative sausage roll, for which I had to scrounge the cushions of our bestial, gluttonous sofa for the better part of fifteen minutes to find the final remaining funds, I couldn’t help but think that under different circumstances, I would’ve been very glad to be out and about, enjoying the pleasant weather and a stroll through the unspoiled splendor of nature, and all that. But the morning’s aerial bombardment had rather put a damper on the whole thing and a sense of impending doom was the prevailing feeling as F.F. spied me heading towards the old fort. “You weren’t followed?” he said, still just as on-edge as earlier this morning. “No, I don’t think so,” I said looking behind me just to make doubly certain.
伝言にあったとおり、道中それなりに「警戒」はしたつもりです。ただ、それがF.F.の強く推奨する「最大限」の域に達していたかどうかは、誰にもわかりません。
それでも彼は地平線までひととおり見渡すと、満足したようでした。
「よし。では来たまえ。事態は一刻を争う！」
そう言うなり、彼はまた、かかとからつま先へ体重を移す独特の忍び足を始めました。
私は普通に歩いて後を追います。おそらく皆さんも日頃、移動の際にはこの方法を標準として採用されていることでしょう。
こうした軍事的機動は、そもそも私の得意分野ではありません。それに、よく晴れた朝っぱらから人様の庭をこそこそ歩き、右へ左へ蛇行し、ときどき妙な前転まで織り交ぜるというのは、普通に歩くよりむしろ人目を引くのではないか―そんな気がしてなりませんでした。
とはいえ、そこは我らが戦略参謀殿の領分です。私は黙っておくことにしました。
I suppose I had exercised some level of “caution” en route, as the message instructed, but whether or not it would constitute the “extreme” level that F.F. strongly recommended was anybody’s guess. Still, after scanning the horizon he seemed satisfied. “Good, well then come along, the situation is most urgent!” he said resuming his heel-toe stalking. I followed in the normal sort of walking manner that, no doubt, many of you are accustomed to and use as your default mode of conveyance. Not only are these sorts of military maneuvers are not my strong suit, but I had the very keen impression that skulking about people’s yards and dodging hither and thither in a serpentine fashion on a bright sunny morning complete with odd somersault here or there might actually do more to attract attention than simply walking. However, I decided it best to say nothing and leave these details to our Major Strategist.
中へ入ってみると、驚いたことにクラビーとチャーリーはもう来ていました。
「やあ！」
私が陽気に声をかけると、二人も「やあ！」と返します。
「まさか私が最後とは思わなかったよ」
腰を下ろしながら、家から何か腹の足しになるものを持ってくればよかったと思いました。ソーセージロールひとつでも餓死を防ぐには十分でしょうが、さすがに立派な朝食と呼べる代物ではありません。
「僕はもう起きてたんだ」とクラビー。「F.F.には死ぬほど驚かされたけどね」
F.F.はわずかに得意そうな笑みを浮かべると、例の「両手を後ろで組み、思慮深げに歩き回る」型に戻りました。
「常に油断してはならんぞ、ハードホーン中尉兼斥候長。よく覚えておきたまえ。敵を相手に二度目の機会などない」
父親めいた厳しい目つきでそう言います。
「了解であります、閣下」
クラビーは敬礼しました。
Upon entering, I was most surprised to see that Clubby and Charry were already present. “Ho!” I said cheerfully, and they replied in turn, “Ho!” “I didn’t think I’d be the last to arrive,” I said taking a seat and wishing that I had perhaps brought a little something from the homestead to sustain myself as one sausage roll, while certainly enough to stave off starvation, was not what one would call a proper breakfast. “I was already up,” said Clubby, “F.F. gave me the most frightful start.” F.F. betraying a slight grin, resumed his “hands behind the back pacing thoughtfully” routine and said, “You must always keep your wits about you, First Lieutenant and Scout Master Hardhorne. Remember this: you’ll have no second chances with the enemy.” he said with a paternalistic glare. “Right-o, sir,” said Clubby with a salute.
「それで、タイヤのブランコで練習はできたのか？」
私が尋ねると、チャーリーが答えました。
「うん、たっぷり。F.F.も一緒にやって、少なくとも三十分くらいかな。いろいろ機動訓練をしてたんだ。それでちょっとお腹が空いたから、母さんがクリーム添えのブランブルベリー・ホットケーキを作ってくれてさ。君もいればよかったのに！」
ハードホーン夫人のホットケーキといえば、その美味しさは村でほとんど伝説になっております。その話は、私の胃と魂を同時に傷つけました。
「ということは、戦略参謀フレイムハウス殿もご相伴にあずかったわけだね？」
私はかなり苛立ちながらF.F.を見ました。
「うん、もちろん。おかわりもしてたよ」とクラビー。
「ほう、おかわりまで。だったら紙飛行機をぶつけられる代わりに、その臨時会合へ私も呼んでくれてよかったんじゃないかな、参謀殿？」
少しくらい刺さればいいと思って言いました。
“Get any practice on the tire swing then?” I asked. “Oh yes lots, F.F. joined in and we were at it for at least a half-hour or so, maneuvering and all that, then we got a bit hungry and Mom made us brambleberry hotcakes with cream. You should’ve been there!” said Charry. This tale of Mrs. Hardhone’s hotcakes, practically the stuff of legends in our village for their delectableness, wounded the stomach and the soul. “I suppose Major Strategist Flamehouse joined in as well?” I said eyeing F.F. with more than a bit of agitation. “Oh yes, of course, he had seconds.” said Clubby. “Did he? Strange that I couldn’t have been brought in for this impromptu meeting instead of being pelted with paper airplanes, isn’t it Major?” I said, and I meant it to sting a bit.
F.F.は咳払いをし、例の「ふむ」という声をひとつ漏らしました。
「まあ、君の家が私の家からいちばん近いから、まず君を起こさねばならなかったのだ。それに、その……あれは予期せぬ展開だった」
豪勢なホットケーキの朝食に招かれるという出来事を、重く厳粛な任務のように語れるのは、F.F.ほど大義に身を捧げた者だけでしょう。
「なるほど。『戦争は地獄だ』とはよく言ったものだね」
私は目を回してみせましたが、残念ながら皮肉はF.F.には届かなかったようです。彼はこちらを見てもおらず、すでに背嚢の中を漁り始めていました。
「チャーリーは？」
見ると、チャーリーはテントウムシを前脚の爪先まで誘導するのに夢中です。
「F.F.が中に来て、特別会議があるって言って、そのまま帰ったよ。今朝は特にすることもなかったから、僕はすぐこっちへ来たんだ」
これを聞いて、私の苛立ちはさらに増しました。
世間では、こういう現象を「傷口に塩を塗る」と呼ぶのだと思います。
F.F. coughed and made one of his “Hmmm” sounds and then said, “Well, I had to get you up first because your house is closest to mine and well…it was an unforeseen development.” Only someone as particularly devoted to the cause, such as F.F., could seriously make being invited to eat a glorious breakfast of scrumptious hotcakes sound like a grave, and serious duty. “Yes, well ‘War is Hell’ or so goes the saying, I suppose,” I said rolling my eyes, but I fear the sarcasm was lost on F.F. as he wasn’t looking at me and had already begun rummaging through his rucksack. “What about you Charry?” I asked glancing over to see that Charry was busy with guiding a ladybug to the tip of his foreclaw. “Oh, F.F. just came inside and told me we had a special meeting and then left, and seeing as I hadn’t much to do this morning I decided to just head over straight away.” Upon hearing this my agitation increased. This phenomenon is what I believe is known as adding insult to injury.
「普通に中へ入ってきた？ 本当に？ 隠密潜入も空爆もなし？」
するとF.F.が口を挟みました。
「君の部屋は二階だ。仕方がなかったのだ」
「いや……」とチャーリーが続けます。「窓から入ってきたよ。その前に庭で、ずいぶん妙な感じにこそこそしたり、忍び足したり、機動したりしてたけど。そしたら母さんが『あなたのお友達、うちの庭で何してるの？』って叫んだから、僕が『どの友達？』って聞いたら、『変なほう』って。だから僕も『ああ、なるほど』って言って、何してるのか聞きに行ったんだ。そしたらF.F.にシーッてされて、『緊急のデビル・ミンツ』がどうとか言ってた」
チャーリーは、テントウムシが飛び立つのを眺めながらそう言いました。
“Just came inside, really? No stealthy infiltration no aerial assaults, huh?” Here F.F. interjected again, “Your room is on the second floor, it couldn’t be helped.” “Well…” continued Charry, “He came in through the window after doing a lot of strange sort of skulking and sneaking and maneuvering out in the yard and Mom yelled, ‘What’s your little friend doing in our yard?’ and I said ‘I don’t know which friend’ and she said ‘The odd one’ and I said ‘Oh, right’ and then went over and asked what he was doing and F.F. shushed me and said something about “urgent devil mints.” said Charry, watching the ladybug take flight.
「デベロップメンツだ」
F.F.は訂正しました。すでに即席の作戦卓に腰を下ろし、背嚢からきつく巻いた肉屋の包装紙を取り出して広げています。そこに、問題の全貌が描かれていました。
「それにしても、君のお母上が言った『変なほう』とは、どういう意味なのだ？」
少々憤慨した様子でF.F.が尋ねます。
「大丈夫だよ、F.F.。僕も君のことだってすぐわかったから」
チャーリーは悪意のかけらもない声でそう言い、彼の背中をぽんぽんと叩きました。
“Developments,” corrected F.F. now seated at our makeshift chart table and, removing a tightly rolled piece of butcher paper from his rucksack, spread it out revealing the problem in question. “And what did your mother mean by “the odd one,” anyway?” he asked with some indignation.
“It’s OK, F.F., I knew she meant you,” said Charry patting him on the back without the slightest trace of malice in his voice.
「とにかく、諸君、集まってくれ」
F.F.はその件を打ち切りました。
「一刻の猶予もない。今朝7時ごろのことだ」
そう切り出しながら、彼は状況を克明に描いた図を広げます。
「私は哨戒任務に就き、来たる戦いに向けて我々の戦略を再検討しつつ、深い思索にふけっていた。諸君も重々承知のとおり、決戦の夜明けは目前に迫っている。幸運にも私はそこで、郵便局に隣接する町の噴水という中立地帯における、何らかの対諜報訓練から帰還する敵および複数の下級士官を発見したのだ」
さすがは我らがF.F.。
華々しさには事欠きませんが、簡潔さとはどうにも縁がありません。
「時間もないことですし、戦略参謀殿。もう少し要約していただけませんか？」
私は、またぞろ「軍隊の礼式」をめぐる混乱が始まるのを避けたくて言いました。
軍事用語の豊かさに誰も心を躍らせてくれないことに、F.F.はまたもや不満そうでした。短くため息をつき、こう言い直します。
「町でセリンダと、ほかの馬鹿な女どもを見た。習字の稽古が終わったあとだ」
「うわあ！」とクラビー。
これで状況は完全に理解したようです。
“Anyways, gather round gentlemen,” said F.F., letting the matter drop, “We haven’t a moment to lose. This morning at around 0700 hours,” began F.F. revealing a detailed diagram of the situation, “I was on patrol and deep in contemplation going over our stratagem for, as you are only too well aware, the dawn of battle is nigh. As luck would have it, I happened to spy the enemy and several subordinate officers returning from what I gathered to be some form of counter-espionage training within the neutral territory of the town fountain adjacent to the post office.”
Good old F.F., always one for panache, yet not one for simplicity.
“Seeing as time short, Major Strategist, might you condense the description?” I asked wishing to avoid the inevitable confusion regarding “military decorum.”
F.F., again irritated at the lack of spirited appreciation from the rich martial lexicon, sighed briefly and said, “I saw Thelinda and some other dumb girls in town, after they had finished their calligraphy practice.”
“Golly!” gasped Clubby, having firmly grasped the situation.
「それで、どうなったの？」とチャーリー。
F.F.は咳払いをすると、丹念に作り込んだ「偵察報告書」を指し示しながら、説明―この場合、それが正しい言葉なら―を続けました。
「うむ、ちょうどそこへ話を進めようとしていた……敵は、我々の訓練方法に関する情報を入手し、勝利が確実ではないと悟ったに違いない。そこで傭兵部隊―正確にはコンドッティエーレ―の確保に乗り出したのだ」
「『正確』の反対って何？」とチャーリー。
「何って、『不正確』に決まっているだろう」
F.F.は当然のように答えました。
「じゃあ、そっちで説明してくれる？」
チャーリーがまた尋ねます。
「賛成」
私は淡々と言いました。
「僕も賛成」とクラビー。
“So, what happened then?” asked Charry.
F.F. cleared his throat and, gesturing to his carefully detailed, “Reconnaissance Report,” continued with the briefing (if that’s the word I want), “Yes, I was just coming to that…the enemy, no doubt realizing that victory was not certain after receiving intelligence of our training methods, has resorted to securing mercenary forces, or condottiere to be precise.”
“What is the opposite of precise?” asked Charry.
“Why, “imprecise” of course,” said F.F. in a matter of fact tone.
“Well, can you put it that way then?” inquired Charry again.
“Seconded,” I said flatly.
“Thirded,” said Clubby.
部下たちがどうにもその気になってくれないことに、F.F.はまたしても失望したようです。腕を組み、大きなため息をつきました。
「諸君、もう少しエスプリ・ド・コールを示してくれてもよかろうに」
「F.F.、それが何なのかわかってたら、たぶん僕たちもそうすると思うよ。なあ、みんな？」
チャーリーが言うと、クラビーと私は力強くうなずきました。
「ああ、もういい！」
F.F.は苛立って両手を放り上げます。
「セリンダが、お前を捕まえるのを手伝った者には金貨を丸々一枚やると約束したんだ。それだけじゃない。自分より先にお前のリボンを奪おうとした者は、まずプディングになるまで叩きのめし、そのあとフラフェラス・エクセルシアスの餌にしてやる、とも言っていた」
F.F., once again disappointed at the troops inability to get into the spirit of things, folded his arms with a heavy sigh, “I do wish you’d show a bit more esprit de corps, gentlemen.”
“F.F., if we knew what that meant I think we would, you know, right chums?” said Charry and Clubby and I nodded in hearty agreement. “Oh never mind!” said F.F. throwing up his hands in exasperation, “Thelinda promised a whole gold coin to anyone who’d help catch you and she also added that anyone who tried to take your ribbons instead of her would get thrashed into pudding for starters and then fed to Flufferous Excelsius.”
幸いにも、私はすでに座っておりました。これほど不愉快かつ予想外の知らせを立ったまま聞いていたなら、私のか弱い脚には到底支えきれなかったでしょう。
とはいえ、座ったままでも「よろめく」とか「ふらつく」といった芸当が可能だとすれば、私はそれにかなり近いことをしました。
「うわあ、二倍！」
クラビーは衝撃のあまり、滅多に使わない「二倍」を感嘆詞につけるほどでした。
「狛犬にしては、ちょっと名前が長すぎない？」
一方のチャーリーは、この忌まわしい事態にもまるで動じていないようです。
「だって言うだけでも結構時間かかるし、犬だって気に入ってないと思うんだよね。それにさ、犬って、よっぽどお腹が空いてなきゃ鬼なんて食べられないんじゃない？」
「まあ、普通ならそうだろう。しかし犬に鬼を食べる訓練を施し、時間をかけて鬼肉の味に慣れさせることはできる」
F.F.は真剣に考え込みながら答えました。
It was most fortunate that I was already seated, for receiving news of such an unpleasant and unexpected nature would’ve been far too much for my feeble legs to carry. Nonetheless, to the extent that it was possible to “stagger” or “stumble” while seated I did something very near to that. “Double Golly!” said Clubby, shocked to the point of having to invoke the rare “double” prefix to his exclamation. “That’s sort of a long name for a koma inu, don’t you think?” asked Charry, evidently unmoved by this abominable turn of events. “I mean, it takes quite a while to say, and I can’t imagine the dog likes it. And you know what else, I don’t think a dog could eat an oni unless it were really hungry, you know?” he mused. “Well, yes, under normal circumstances, but a dog could be trained to eat an oni, and then grow accustomed to oni flesh over time,” replied F.F. in a thoughtful manner.
話が完全に脇道へそれているので、私は肝心なところを尋ねました。
「本当なのか？ 本当に金貨を丸々一枚と言ったのか？」
そんな大金が懸賞に出されるとは、にわかには信じられません。
ご理解いただきたいのですが、我々のつつましい村では、正月にもらえるお金といえば銀貨半枚というのが一般的でした。少し余裕のある家なら銀貨一枚。裕福で風変わりな叔父でもいれば、一年に二枚、いや三枚もらえる者もいるでしょう。誕生日に一枚、正月に一枚、そして夏の星祭りに一枚。
しかし、金貨を丸々一枚？
あまりにも大胆な金額です。あまりにも放埒な大盤振る舞いです。汚らわしい金銭欲などには心を動かされぬ、清廉で貞淑な乙女でさえ、強欲という名のセイレーンの歌に耳を傾けかねません。
これほど馬鹿げて気前のいい報酬なら、私の母ですら、あの忌まわしい悪党に加勢しようとするのではないか―私は本気でそう思いました。
この卑劣な堕落ぶりにすっかり取り乱した私は立ち上がり、心の底から、この世のあらゆる雌鬼を未来永劫にわたって呪いました。さらにいくつか言葉を付け加えましたが、そちらは恥ずかしくてここでは繰り返せません。
仲間たちは私の苦悩に心から同情してくれました。
そして、私がこれほど多彩で見事な罵り言葉を知っていたことには、少なからず感心していたようです。
Seeing as this was entirely beside the point, I inquired in earnest, “Are you sure, she really said a whole gold coin?” astonished that such a sum would be offered. You must understand that, half a silver coin for the New Year’s Holiday was, in most households of our humble village, the standard. Certainly, those families who had a bit more to spare might offer a whole silver coin. Then there were those, perhaps with a rich eccentric uncle, who’d get two or even three silver coins a year: one for a birthday, one for the New Year’s and one for the Summer Star Festival. But a whole gold coin? Why, this was such an audacious amount, such a profligate extravagance that even the most chaste and wholesome females, those unswayed by the gnawing vice of filthy lucre, would be tempted to heed the siren song of avarice. In fact, at the prospect of such an absurdly generous offering, I suspect my own mother would try to join to assist the wretched fiend. So unnerved was I at this villainous debasement that I stood up and, from the depths of my heart, cursed every female oni in the realm for all time and added a few other notes that I am too ashamed to repeat here.
The men were most sympathetic to my anguish and, I dare say, quite impressed that I knew so many fine swear words.
ひとしきり荒れ狂い、ようやく我に返ると、私はすがるようにF.F.へ言いました。
「待ってくれ。これはルール違反だろう！」
F.F.はうなずきます。
「ああ、間違いなく違反だ。だが、どうする？ 結局はこちらの言い分と向こうの言い分だ。競技会の前日に審判のところへ持ち込むことになる。大人というのがどれほど愚かな生き物か、君も知っているだろう。女どもが泣き始めて、最後にはたぶん我々のほうが叱られる」
「まあ、そうなるだろうね」
クラビーは皆の苛立ちを代弁するように地面を蹴りました。
「女の子って、そうなるのをわかってやってるんだよ。だからああいうことするんだ」
チャーリーもあっけらかんと同意します。
この陰鬱な事態を引き受けるように、F.F.は深く息を吐きました。
「諸君、残念ながら報告せねばならない。かなりの時間をかけて検討したが、いまだ満足のいく解決策は見つかっていない。敵は私の予想をはるかに超えて狡猾だった」
もう、たくさんでした。
これまでの努力。計画。そしてこの大勝負のために流してきた汗と血。
それなのに、あらゆる雌の中でも最も忌まわしく邪悪なあの女が、あの憎たらしい両親から銀の盆に載せて与えられた金で、勝利まで買おうというのでしょうか。
冗談ではありません。
度が過ぎています。
私は断じて認めません。
Once the dust had settled, and I had come back to my senses, I turned to F.F. in desperation and said, “Look, this must be a violation of the rules!” F.F. nodded, “Oh, it most certainly is, but what can we do? It’d just be our word against theirs and so we’d have to take it to the judges, the day before the Games, and you know how foolish grownups are, the girls would start crying and then we’d probably get in trouble at the end of it.” “Yes, we probably would,” said Clubby kicking the dirt in a moment of shared exasperation. “Girls count on that sort of thing, it’s why they act the way they do,” concurred Charry blithely. F.F. taking the grim situation in hand sighed heavily and then said, “I regret to inform you gentlemen that, after mulling it over for quite some time, I have yet to come up with a satisfactory solution. The enemy has proved most cunning, far beyond my expectations.” This was really too much. After all our efforts, all our planning, and all the sweat and blood we had poured into this great contest, and now this most wretched and wicked of all females was simply going to buy her victory with money handed to her on a silver platter by her loathsome parents? No. It was beyond the pale, and I would not stand for it.
「競争の精神とか、公平さとか……誇りとか……」
私はそこで、「それから、卑劣で唾棄すべき性悪女にならないこと」という意味の言葉を探していました。
その瞬間です。
稲妻のように、ひらめきました。
私は口をぽかんと開けたまましばらく立ち尽くし、古びた頭蓋骨の中でその考えを転がしてみました。
そうだ。
うまくいく。
うまくいくに決まっている。
私は何も言わず、仲間たちにびしりと敬礼すると、町へ向かって歩き始めました。
“What about the spirit of competition and fairness and…pride and…” then as I was searching for a word that meant, “And not being a slimy, contemptible shrew” it hit me like a bolt of lightning. I stood there for a moment mouth agape, rolling the idea around in the old cranium. Yes, it would work. It just had to work. Without saying another word, I gave a smart salute to the troops and started off towards town.
「おい、曹長、どこへ行く？ まだ会議は閉会していないぞ！」
F.F.が抗議しました。
しかし、私の決意は固まっていました。しかも、腹もすっかり決まっております。
この忌々しい女とは、今度こそきっぱり縁を切ってやる。そしてまず、この卑劣な企みを終わらせるのです。
橋まで来たところで私は振り返り、叫びました。
「ついてこい、諸君！」
そして再び前を向き、町へ戻る大通りを目指して、確かな足取りで進み続けました。
チャーリーは肩をすくめ、クラビーを連れて後についてきます。
「まあ、よかろう……会議は閉会！」
F.F.は後ろからそう叫ぶと、大急ぎで装備を片づけ、追いつこうと駆けてきました。
けれど、私の歩みは一度たりとも緩みませんでした。
今しかないのです。
“I say, Master Seargent, where are you going? The meeting hasn’t been adjourned!” said F.F. in protest, but my mind was made up and my dander was up too. I was going to be rid of this blighted female once and for all and I was going to start by putting an end to this chicanery. Turning back as I reached the bridge I shouted, “Follow me, men!” and continued on my way, striding purposefully towards the main road back to town. Charry shrugged and began to follow with Clubby in tow. “Well, all right…meeting adjourned,” called out F.F. and began to pack up his gear before jogging along to catch up, but my stride never wavered. It was now or never.
“What a splendid land this is, and how lovely are its people! Fear not, I promise not to eat anyone!”
– Aka-Oni
