目次
On Mate Selection and Matrimony (and how to avoid both) Part 13
村の広場へ近づくにつれ、あたりは大変な賑わいになってきました。町じゅうの者がほとんど総出で集まってきたらしく、古い石畳は家族連れでぎっしりです。人々は押し合いへし合いしながら行き交い、食べ物の屋台や祭りの遊戯をのぞいたり、午後の競技に向けた最後の準備をしたりしています。
これから大いなる戦いが始まる―そんな不吉で重苦しい空気とは程遠く、むしろ実に陽気で、浮き立つような雰囲気でした。
しかし、我ら「自由連盟」の抜け目なき紳士たちは、そのような浮かれ騒ぎに心を惑わされるような者ではありません。我々は計画を忠実に遂行する決意をいっそう固め、あらゆる誘惑と任務を妨げるものを退けるべく、群衆をかき分けながら、確固たる足取りで進んでいきました。この熱狂した無秩序な大衆の中へ、我々まで呑み込まれるわけにはいかないのです。
少なくとも、そのつもりでした。
ところがクラビーが、ほとんど即座に、たいそう面白そうな射的屋に気を取られてしまいました。しかも景品の中には、実に見事な一輪車があるではありませんか。これほど絶好の機会を前にして、彼がその射撃の腕前を披露するのを止めるなど、道理に反するというものでしょう。
As we approached the village square there was a great bustle of activity as practically the whole town had turned out and the old cobblestones were densely packed with throngs of families all jostling about to and fro stopping at various food stalls, festival games, and making last minute preparations for the games that afternoon. Far from being the sort of atmosphere one might associate with the grim foreboding of a great conflict, things were downright cherry, exuberant even. Yet, the guilesome gentlemen of the League of Liberty were not to be swayed by all this hobnobbing and frolicking. For we had strengthened our resolve to a faithful execution of the plan and would avoid all temptation and distractions from our mission, and so we strode forward together with great purpose, pushing through the thronging crowds. We were not to be absorbed into the frenzied, unruly masses. Or rather, this was our utmost intention, but Clubby became almost immediately distracted by a most engaging shooting gallery stand, and seeing how it was offering a real crackerjack of a unicycle as one of the prizes, well, it wouldn’t have been reasonable to prevent him from exhibiting his sharpshooter skills given such a golden opportunity.
この短い寄り道を終えると、今度はチャリーが近くの鯉の池にすっかり心を奪われました。そこには見事な金魚もずらりと揃っています。この作戦上きわめて重要な局面でチャリーを放っておき、隊からはぐれさせるわけにもいきません。そこで我々も同行し、周辺の地形を入念に調査することにしました。F.F.の見立てによれば、祭りの最中とはいえ、こういう場所こそ敵の待ち伏せにはうってつけなのだそうです。
本来、我々は正式な行列が始まるまで目立たずにいる予定でした。行列が始まれば持ち場へ召集され、忌々しい独身者のたすきを飾り立てて伝統の行進に参加し、吠え立てる群衆の前へ屠殺される子羊のごとく差し出されることになります。
古代ローマの剣闘士たちなら、敗れたところで死の腕に安らかに抱かれ、魂は静かにステュクス川の岸辺へ飛んでいけると知っていたのでしょう。勇敢に、名誉ある戦いの中で命を落とした者なら、エリュシオンの野へ昇れた者さえいたかもしれません。
ところが我々の場合、敗北の先に待っているのはそんな安らかな結末ではありません。婚約という軛の下で、何年にもわたる屈辱の日々が始まり、最後には婚姻の誓いという奇怪な隷属の儀式へと至るのです。
任務に失敗した場合、国外追放という選択肢が刻一刻と魅力的に思えてきました。
Following this short detour, Charry became quite enamored of the carp pools nearby which also had an impressive array of goldfish. Seeing as it would’t do to leave Charry to his own devices and risk separation from the group at this critical juncture in the operations, we decided to join as well and make a thorough survey of the terrain as, despite the festive environs, such a spot would be most apt for an enemy ambush, or at least that’s what F.F. surmised. We had fully intended to maintain a low profile until the formal procession began, at which point we would be called to our stations and have have to go through the accursed traditional march festooned in our bachelor sash, presented as lambs to slaughter before the howling mob. I suppose the gladiators of ancient of Rome at least had the knowledge that, if defeated they could rest easily in the arms of death as their spirit peacefully flitted to the shores of the river Styx. Perhaps some would even make the ascent to Elysian fields, having died most courageously in honorable combat. Alas, our defeat would mean nothing more than the beginning of series of protracted humiliations over many years of neath the yoke of betrothal culminating in the final grotesque enslavement ritual of the nuptial vows. Exile was beginning to sound better and better by the minute, should we fail our mission.
そんな厳粛な責務を改めて胸に刻んだからでしょうか。ふと見ると、町の広場に立派な大テントがあり、我々のいる場所から石を投げれば届きそうなほど近くで、なんとも勇ましい「イモリ格闘大会」が開かれていました。
「おい、あれを見ろ！」
気づけば私はそう叫び、巨大な土盛りのリングを指さしていました。そこにはありとあらゆる体格の鬼がひしめいていましたが、女性の観客はほとんど見当たりません。唯一の妙な例外がファングボトム先生で、どうやら声の限りに叫んでいるようでした。
そのときの私はただ、先生がいつものように机の後ろに陣取り、蛇のごとく身を巻いて、朝の歴史の授業で居眠りや空想にふける生徒を見つけるや襲いかかろうとしていないことを、不思議に思っただけでした。
しかし今になって考えてみれば、「イモリ格闘」のように激しく血の沸く競技が一般的な学校教師の心を惹きつけるのも無理はありません。行儀の悪い子供たちの頭を思いきり叩きたいという、心の奥深くに抑圧された欲望を、いわば代理で味わえるのですから。
「こりゃすごい！」
テントに気づいたクラビーが言いました。そして何かに取り憑かれたように、そちらへ歩き始めます。
「さあ、行こうぜ、諸君！」
そう皆を手招きすると、さっさと駆け出してしまいました。
F.F.はクラビーの襟首をつかまえようとしましたが、むろん失敗。「任務目標がどうのこうの」と、例の「叫ぶような小声」で訴えています。するとチャリーがクラビーのすぐ後を小走りで追いながら言いました。
「大丈夫だよ、F.F.。試合が終わったら、また任務目標を目標し直せばいいから」
And perhaps it was with this sobering reminder of our duty in mind, which caused me to notice the rousing sight of a grand tent in the town square featuring a great rollocking Imori Fighting Tournament not a stone’s throw away from our position. “Say, would you look at that!” I found myself saying and gesturing to the great mounded ring of earth crowded with oni of every shape and size though almost exclusively absent of female spectators save the curious exception of Mrs. Fangbottom who appeared to shouting for all she was worth.
At the moment I merely thought it was odd to not see her perched behind her desk, coiled like a serpent as per usual, waiting to strike at the first sign of dozing or daydreaming from one of her pupils during the morning’s history lesson. Upon further reflection, I can see now that such a violent and invigorating sport as “Imori Fighting” would appeal to the average schoolteacher as they might have the chance to experience, by proxy as it were, their deeply repressed desires to bash misbehaving youngsters over the head. “Golly!” said Clubby, noticing the tent and proceeding towards it almost as if entranced, “Well c’mon then chums!” he said motioning to us all, and sped off. F.F. attempted in vain to collar Clubby and offered in his “shouted whisper” something about the “mission objective,” at which point Charry trotted by quickly on Clubby’s heels saying, “It’s all right, F.F. we’ll re-object the mission after the fight.”
F.F.ひとりを置き去りにするのも気の毒なので、私は急いでもっともらしい口実を考えました。
「戦略主任殿。この催しに敵が潜伏している可能性は、まずないと思われます」
そう言いながら、私の足は身体のほかの部分とはまるで無関係に、すでに同じ方向へ歩き出していました。
F.F.はなお十秒ほどその場に毅然と立ち続け、兵士として実に見事な意志の強さを示しました。
やがて、
「よろしい。ではこの一帯を偵察し、戦略上有益な……」
そこで声が遠ざかり、最後には、
「おい！ 待ってくれ！」
人生には、礼儀作法や立派な演説など必要としない瞬間が、確かにあるものです。
Not wanting to leave F.F. in the lurch I hastily thought of a plausible excuse. “You know there’s hardly likely to be any enemy presence at this event, Major Strategist, sir,” and found my feet carrying me in the same direction quite independent of the rest of my body. F.F. stood resolutely for another ten seconds or so, truly showing his resolve as a soldier before saying, “Very well, we shall reconnoiter the area to determine if there’s a valuable strategic…” and then his voice trailed off before ending with, “Hey! Wait for me!” Truly, there are moments in life that do not call for decorum and fine speeches.
さて、少々話を先へ進めすぎたようです。
考えてみれば、読者の皆さんの中には、本物のイモリの試合を生で観戦するという栄誉にまだ浴したことがなく、まさに今、「そもそもイモリとは何なのだ」と首をかしげている方もおられるでしょう。
ご安心ください。さっそくご説明いたします。
「イモリ」とは、まあ、いわば「イモリに似た」妖怪の一種です。ただし普通の陸に棲むイモリより、明らかに大きく、そしてよく喋ります。
妖怪全般の基準から見れば、彼らはおおむね善良な連中です。知能はほどほどですが、彼らなりにかなり文化的でもあります。
But, I fear I am getting a bit ahead of myself as it occurs to me that many of you have not had the privilege of seeing a real live Imori Bout in person and are perhaps, at this very moment, wondering what exactly an “Imori” is. Fear not, I shall elucidate without further ado. “Imori” are a sort of, well, I guess you’d call them “newt-like” sort of Yokai, though decidedly larger and more talkative than the usual terrestrial variety. And, as far as most Yokai go, they are generally a goodish sort and despite being of middling intelligence are, in their own way, quite cultured.
つまり、騒ぎを起こしたり、悪質ないたずらを仕掛けたり、何がなんでも付き合いを避けたくなるような不愉快な習慣を持っていたりはしない、ということです。
そもそも彼らと出会う機会自体がめったにありません。いわば「旅する民」で、一年を通じて川から川へ、沢から沢へと移り暮らしているからです。私も専門家ではありませんが、どうやらほとんど常に移動しているようですね。
彼らの社会を簡単に説明するなら、釣りをしたり、野営をしたり、その他もろもろの素朴な野外生活を送っているのですが、何より彼らが愛してやまないのが、戦いです。
とりわけ杖や棒を使った戦いですね。つまり、その、長い木の棒です。身も蓋もなく言えば。
もっとも、ここで言う棒は鈍器です。競技に熱が入ったからといって、無用な流血を招くような先の尖った代物ではありません。先ほど申し上げた通り、彼らは文明的な種族なのです。
What I mean to say is, they don’t cause trouble or conjure foul tricks or engage in the sort of unpleasant practices that would lead one to avoid their company at all costs. In fact one rarely encounters their company at all as they are a sort of “traveling people” I guess you’d say, who move along from river to river and stream to stream all throughout the year. Indeed, although I can claim no expertise, they seem to be almost always on the move. As far as their society can be described briefly, they don’t do much other than fishing, camping, and other rusticated practices, but above all else they love fighting, particularly with staves or rods or well, you know what I mean, long wooden sticks to put it bluntly – and to be clear, these are blunt instruments and not the sharp pointy variety that would lead the needless bloodshed in the name of spirited competition. As I mentioned before, they are a civilized sort of folk.
さて、「リング」と呼んでもよさそうな彼らの闘技場ですが、実際には川の水を満たした巨大な鉢のようなものです―もっとも、川の水を使うのは単なる伝統で、たぶん水なら何でもよいのでしょう。その中央に、幅はそれほどないものの長い一枚板を渡し、橋のようにします。
選手は板の両端に立ち、相手を水へ叩き落としながら反対側までたどり着かなければなりません。
両者が同時に落ちた場合は、これがまた実に面白い。試合は水中でも続くのです。「水陸両用」の妖怪ですから、水に入ると彼らの動きはいっそう鮮やかで華麗になります。
我々鬼が昔からこの競技に強く惹かれてきたのは、おそらく彼らの軽やかで優美な戦い方が、我々の戦闘方法とはあまりにも違うからでしょう。
それに、ご存じの通り、我々鬼ほど勝負事の血が濃い種族は妖怪界にもそうはいません。これと同じくらい、運任せの遊びや競争の興奮に取り憑かれているのは、人間くらいではないでしょうか。
ひょっとすると、この共通の愚かさこそが、我々二つの世界に架かる最も大きな橋なのかもしれません。
あるいは単に、「人を結びつけるのは、共通の美徳より共通の悪徳」という昔からの言葉通りなのでしょうか。
まあ、どちらでもよいことです。
Now, the fighting mound which you might call a “ring” is really more of a great bowl filled with river water, (though I suspect this is merely tradition as any water should do) and a large but none too wide plank of wood is placed across the center serving as a sort of bridge. The fighters stand on either end and must reach the opposite side by knocking their opponent into the drink. Should both fighters fall simultaneously things become quite lively indeed for the fight continues underwater and, being a sort of “amphibious” Yokai, their movements become even more flashing and brilliant. I suspect it is because our method and manner of combat differs so starkly from the nimble, graceful Imori that we Oni have always had a keen interest in their sport. On top of this, as I’m sure you well know, we Oni have a streak of sporting blood that is unrivaled in the Yokai kingdom. In fact, I should think that it is only mankind who has a similar mania for games of chance and the thrill of competition. Perhaps this shared stupidity is the broadest bridge between our two realms, or is it merely that old adage that “shared vices rather than shared virtues are apt to make better bedfellows?” Well, no matter.
人間界でも同じなのかは存じませんが、我々鬼の賭け事に対する情熱で最も馬鹿げているのは、その目的が楽に大金を手に入れることでもなければ、巧妙な戦略を駆使して誰も気づかなかった有利な条件を見つけ出すことでもない、という点です。
要するに、賭けることそのものに夢中なのです。
しかも、さらに馬鹿馬鹿しいことに、起こりそうもない結果であればあるほど自慢のしがいがあり、賭けの内容もますます途方もないものになっていきます。
たとえば、農夫ミードハンマーの有名な逸話があります。ある麗しい秋の夕暮れ、彼は猛烈な賭博熱に浮かされ、「湖一つ分の魚を一度に全部食べてみせる」と大声で豪語しました。
地元の酒場に集まっていた者たちは、この壮大な大言壮語を聞いて大笑いしました。しかしミードハンマーはひるみません。それどころか、伝説となったあの賭けを、本当に持ちかけたのです。
彼は拳を酒場のカウンターへ叩きつけ―危うく真っ二つにするところでした―笑っていた連中を黙らせるべく、自分の家とその中にある物すべて、さらに土地も家畜の群れも丸ごと賭けると宣言しました。
受けて立つ者がいるなら、ですが。
I can’t say if this applies to the human realm, but for we oni, the most absurd thing about our fervor for wagering is that it is not so much predicated on the acquisition of easy riches or even the appeal of discovering some unseen advantage through employing clever strategies. What I mean is, the whole thing really boils down to the ardor of the gamble itself and, to make things all the more ridiculous, the more improbable the outcome the greater the boasting and the more preposterous the gamble. There is, for example, the well-known tell of Farmer Meadehammer who, in a furious passion of gambling mania one fine autumn evening loudly boasted that he could eat a whole lake of fish in a single sitting. When this stunning bit of braggadocio was met with raucous laughter by all those gathered at the local tavern, he did not waver, but instead proceeded to place the fabled wager. Meadehammer, striking his fist against the bar and nearly splitting it in twain while doing so, proceeded to the silence the scoffers by betting his entire house and everything in it, along with all his lands and flocks to any takers willing to accept the challenge.
折よくその場には、商人バイツベインがいました。
この商人、羽振りのよい農夫ミードハンマーとは以前からかなり冷え切った仲で、もはや宿敵と呼んでも差し支えないほどでした。その発端は、毎年恒例の雪祭りの宴に出す上等なガチョウを六羽買った際、とんでもない値段を吹っかけられたことにあります。
もっとも伝承によれば、農夫ミードハンマーは別に守銭奴だったわけでも、普段からケチな商売をしていたわけでもありません。
ただ、商人バイツベインが品質を見る目にかけては実に鋭い一方、どれほどわずかな値引きであろうと値切らずにはいられない男だということを、ミードハンマーはよく知っていました。
そこで、相手の得意な土俵で一本取ってやろうと決めたのです。
As chance would have it, Merchant Bitesbane who had maintained a rather frosty association if not downright rivalry with the well padded agrarian ever since he was charged an extortionate price for six fine geese to serve at his annual snow festival party. Now, as the story goes, this Farmer Meadehammer wasn’t a miserly fellow as such, nor given to parsimonious dealings, but rather that he knew all too well that Merchant Bitesbane had not only a keen eye for quality, but had an insatiable penchant for bartering, no matter how insignificant the savings, and he was determined to best him at his own game.
そしてまた伝説によれば、鉄の意志を持つ二人の鬼は、正午から日没まで延々と値段交渉を続けました。
その長い長い値切り合戦がようやく終わったとき、町の者たちの一致した見方は、農夫ミードハンマーの勝ちでした。
この英雄的な偉業によって、田舎者たちの間で彼の名声は大いに高まりました。あれほど抜け目なく、商売に厳しい商人バイツベインとの取引で優位に立った者など、かつて一人もいなかったと言われていたからです。
田舎の小競り合いとしては、ダビデがゴリアテを倒したようなものでしょう。ありがたいことに、あれほど凄惨な流血はありませんでしたが。
以来、商人バイツベインはこの屈辱的な敗北―実際には銀貨二枚を払ったところ、一枚で済んだかもしれない、という程度の話なのですが―を恨み続け、いかに復讐を果たすべきかと悶々としていました。
ずいぶんと些細なことで、と思われるでしょうか。
もしそうなら、親愛なる読者にそっと申し上げたい。あなたはおそらく、田舎暮らしというものの大半を構成する苦労と、数え切れないほどの小競り合いをご存じないのでしょう。
これより些細な理由で、想像を絶するほど凄惨な戦争が始まった例もあります。
本当ですとも。
So, again according to the legend, the two oni of iron will bartered from noon until sundown and at the end of all that chaffering the general consensus among the townsfolk was that Farmer Meadehammer had gotten the better end of the bargain. Following this herculean effort, his prestige among the provincials has risen considerably, for it was said that never before had anyone obtained the upper hand on any dealing with such a shrewd and serious Oni as Merchant Bitesbane. It was, in the manner of pastoral frictions, something akin to David defeating Goliath, though thankfully without all the gruesome bloodshed. And ever since this shameful defeat, albeit only the matter of two silver coins when he might’ve only paid one, Merchant Bitesbane had been brooding and languishing of how to exact his vengeance. If this strikes one as exceedingly petty, then might I be the first to gently suggest that the dear reader may not be well acquainted with the travails and innumerable squabbles that constitute much of rural living. Wars of unimaginable violence have been started over less, I assure you.
商人バイツベインにしてみれば、これは自らの名声が地に落ちるほどの大事件でした。
彼が莫大な富を築いたのも、「金銀財宝への欲望というより、取引そのものへの愛と、商人としての自らの腕前に対する揺るぎない自信の副産物だった。ゆえに、たかがこれほどの小銭とはいえ、土を耕すだけの田舎者に敗れるなど到底容認できぬことであった」―たしか原典にはそのように書かれていたと思います。正確な文言までは、どうにも思い出せませんが。
ともかく、この物語は『老鬼地方物語集』の中で、華麗な言い回しやら豊かな情景描写やら歌やらをふんだんに交えて語られています。
しかし短くまとめるなら、農夫ミードハンマーの馬鹿げた豪語に復讐の好機を見いだした商人バイツベインは、その賭けを受け、自分が所有する銀鉱脈を丸ごと賭けると申し出たのです。
その瞬間、窓ガラスの上を歩くスズメバチの足音さえ聞こえそうなほど、酒場は静まり返りました。
もはやあまりにも馬鹿馬鹿しく、あまりにもあり得ない話です。
だからこそ、実現しなければならない。
そこにいた者たちは、生きているうちにこれほど壮大な賭けを二度と目にすることはないと悟ったのです。
Indeed, as far as Merchant Bitesbane was concerned, his reputation was destroyed, for the considerable wealth he had acquired was more the byproduct of “his love for dealing and the staunch confidence he held in his prowess as a trader, rather than his lust for gold and glittering jewels. So, to be bested even for such a trifling sum by a simple son of the soil was utterly beyond the pale,” or so the passage goes, though I must confess I cannot recall it exactly. At any rate, the tale is told with great flourish and rich imagery and all that sort of thing with accompanying songs in the “The Old Oni’s Provincial Tales” but to give an abridged rendition, Merchant Bitesbane, seeing his opportunity for recompense in the absurd boasting of Farmer Meadehammer, took him up on his bet and offered the stake of his entire silver vein. At that moment one could’ve heard the tapping of a wasp walking on a windowpane, for now the thing was so ludicrous, so utterly inconceivable, that it just had to come to pass for the inhabitants knew they should never see such a grand gamble again in all their lifetimes.
言うまでもなく、山ひとつ分の銀鉱山の権利書は、農夫ミードハンマーが差し出した財産の何十倍もの価値がありました。
それでもまだ足りぬとばかりに、バイツベインはさらに、自分の娘をミードハンマー家へ嫁がせることまで賭けに加えました。
ミードハンマーもひるみません。かなり大きく深い角杯のエールを飲み干すと、当時の習慣に従って三度足を踏み鳴らし、節くれだった手を差し出して言いました。
「近々親戚になる方から、これほどありがたい申し出をいただけるとは光栄だ」
こうして賭けは成立しました。
その後、何週間もの間、誰もほかの話をしませんでした。
ちなみに物語ではここで、商人の娘と農夫の息子が密かに愛し合っていたことが、まあ、いわゆる脇筋として明らかになります。さらに仲人たちが裏であれこれ画策していたり、スナイプスピナーという、農夫の息子を妬む実に嫌な厄介者が登場したりします。
恋の駆け引きだの、何だの、そういうやつです。
ちなみに学校でこの物語を習ったとき、私はこのあたりをほとんど読み飛ばしました。男子一同の見解としては、惚れた腫れたの散文や詩は、肝心の勝負から気をそらすだけの余計なものでしたので。
Suffice it to say the title and deed to a whole mountain of silver was worth several dozen times more than what Farmer Meadehammer had proffered and yet, still unsatisfied with this, Bitesbane added the hand of his daughter in marriage to the Meadehammer household. Not to be dismayed, Meadehammer drained his horn of ale (which was of considerable size and depth) and stomping three times, as was the custom in those days, extended his weathered hand said, “A pleasure to take such a kindly offer from a kin soon to be,” and with this the bet was set. For weeks no one talked of anything else. This is, incidentally, the point in the story wherein the secret love interest between the Merchant’s daughter and the Farmer’s son is revealed as a sort of, you know, subplot to the tale and we learn that there are other machinations of matchmakers afoot along with a jealous stinker of a troublemaker named Snipespinner who resents the farmer’s son. You know, romantic intrigue and all that rot. Incidentally this was the part I mostly skipped over whilst in school and the general consensus among the lads was that all the lovey-dovey prose and poetry was largely a distraction from the contest.
それから大勝負の日まで、町の女たちが漁網を縫いながら、繕い物や家事や「女鬼の仕事に終わりなし」といった内容の歌を歌う場面が続きます。
続いて商人バイツベインが来たる復讐を得意げに語る場面があり、いよいよ大勝負の朝が訪れます。
町じゅうの者が湖へ向かう盛大な行列があり、もうお察しでしょうが、商人の娘と農夫の息子が愛だの「残酷な運命」だのを詠む詩がさらに何節か続き、そのあと男鬼たちが魚を焼く巨大な炉を組み上げながら、また別の歌を歌います。
そして太陽が真上に昇ったころ、ついに農夫ミードハンマーが登場し、審判が勝負開始を宣言します。
そこからは怒涛の展開です。
漁師たちは網を操り、湖の魚を一匹残らず引き上げようと奮闘する。料理人たちは魚を焼く。そして農夫ミードハンマーは、なぜか魚を頬張る合間に自分まで歌いながら、今日の勝負などあっという間に片づけ、明日からは銀山主だ、と宣言します。
Then there’s another bit about the days leading up to the great wager all the womenfolk in the town sewing fishing nets and singing a song about mending and chores and how a “she-oni’s work is never done,” and then after a scene wherein Merchant Bitesbane gloats of his revenge to come, the dawn of the great gamble arrives. There’s a big parade with the whole town heading to the lake and, as you’ve probably guessed by now, some more verses of poetry about love and “cruel fate” between the Merchant’s daughter and the Farmer’s son, and then another song wherein the male onis build a great roaring grill for the fish. Finally, just as the sun reaches high noon, Farmer Meadehammer arrives and the judges declare the gamble to begin. Then it’s all a fury of action as fishers toil with their nets to pull in every fish in the lake, the cooks grill the fish, and then Farmer Meadehammer, who also does some singing for some odd reason between bites, declares how he’ll make short work of this day’s wager and retire as a silver miner.
そうそう、言っておくべきでしょう。この物語の舞台は、ほら、いかにも絵に描いたような牧歌的な山村です。
湖の水は透き通っていて、中にいる魚は町の誰からでも全部見えます。したがって、賭けの条件をめぐって疑義が生じる余地はありません。
ともかく、農夫ミードハンマーは汗ひとつかかず、猛烈な勢いで魚を平らげていきます。どうやら勝負はもらったも同然に見えました。
もっとも、ここでもまた息子と娘が不安げな視線を交わす退屈な場面が入り、さらに「哀れな魚たちの運命に、我らの恋も懸かっている」とか何とかいう歌までありますが、そのあたりはどうぞご自身で存分にお楽しみください。
I should mention, I suppose, that the story takes place in one of those you know, idyllic mountain sort of villages and the water is crystal clear and everyone can see all the fish, so as to leave no room for doubt in the terms and conditions of the bet. Anyway, Farmer Meadehammer ploughs away without so much as breaking a sweat and it appears as though he has the thing in the bag, as it were. There’s also yet another tedious scene wherein the son and daughter exchange fitful looks and another song about, “our love hinges on the fate of these poor fish,” but I’ll leave you to indulge yourself in this matter.
さて、この長話の結末はこうです。
一日が終わるころには、農夫ミードハンマーがついにやり遂げたかに見えました。
ところが日が沈むまさにそのとき、あの卑劣な小男スナイプスピナーが異議を唱えます。商人の娘に横恋慕し、この物語の恋愛部分では何かにつけて鬱陶しく立ち回る男ですが、彼は審判たちに、葦の茂みの下へほんの一塊の魚卵が隠れていると告げたのです。
もちろん、前の晩にそこへ魚卵を置いたのは本人です。賭けを妨害するためでした。
愚かな賭けのせいで農夫ミードハンマーが無一文の宿無しになれば、自分が颯爽と現れて商人の娘を娶れる―悪党はそう企んでいたのです。
町の者たちは大騒ぎとなり、合唱隊は「農夫の偉業、いかに裁かるべきか？」という歌を歌います。
こういう物語にはよくあるでしょう。その瞬間の劇的な緊張を盛り上げる、ああいうものです。
そして長い議論の末、魚卵を「魚」と数えるべきか否かについて、審判たちは判断不能という結論に達します。
The upshot of the whole yarn is thus: at the end of the day it seems as though Farmer Meadehammer has done it, but just as the sun sets, that foul little Snipespinner, who had pined away for the affections of the Merchant’s daughter and sort of makes himself a general nuisance regarding the whole romantic aspect of the story, cries afoul and informs the judges that there is a small clutch of fish eggs hidden beneath a clump of reeds. Of course he had placed them there the night before so as to sabotage the bet, and now with Farmer Meadehammer rendered impoverished and homeless from his foolish bet, the fiend plans to swoop in and marry the Merchant’s daughter. There’s a great uproar among the townspeople and the chorus has a song about, “How Shall the Farmer’s feat be Judged?” You know the sort of thing in stories like this, all to play up the drama of the moment as it were. Then, after a great deal of debate, the judges decide they are at any impasse as to whether or not fish eggs ought to count as fish.
ここで物語はいよいよ最高潮を迎えます。
満腹のあまりほとんど身動きもできなくなった農夫ミードハンマーは、商人と向き合い、敗北を認めて頭を垂れます。
「私は運命から逃げはせぬ。私にとって魚の卵もまた魚。されど、いかに努めようとも、もはや一口たりとも食えぬ。さもなくば今宵、この身が弾け飛んでしまおう。ゆえにそなたの勝ちだ。天にも届く大法螺を吹いた我が敗北を認めよう。我が羊も、畑も、何もかも、すべてそなたのものとなる」
……でしたか。
それとも最後は「もはや我がものにあらず」だったでしょうか。
まあ、だいたいそんな台詞です。
Now the story reaches its climax as Farmer Meadehammer, who is almost too full to move, faces the Merchant and bows his head in defeat confessing that, “I will not avoid my fate, for to me a fish’s eggs are fish indeed and try as I might, I cannot ‘et another bite, lest I blow to bits this very night. So you have won and I admit defeat in my boast so high, all my flocks, my fields, my everything shall be thine.” Or is it “shall be no longer mine?” Well, the line is something very close to that at any rate.
私がこの物語を妙に細かく覚えているのを不思議に思われたなら、理由があります。
数年前、我々もまた、教師という暴君の支配下に置かれた多くの哀れな子供たちと同じく、どこぞの安っぽい学校祭で『農夫ミードハンマーの大勝負』を芝居として上演させられたのです。
それ自体は珍しいことでもありません。若者に詩の一節を暗唱させたり、舞台の上で演技をさせたりするという災厄は、人間界と妖怪界の双方を等しく苦しめているようですから。
我々のクラスにとってこの一件が特に心の傷となったのは、今なお理由は謎なのですが、ファングボトム先生が農夫ミードハンマー役にチャリーを選んだからです。
ご存じの通り、チャリーには三十分以上何かを覚えておく能力がほとんどありません。
ところが先生は、やる気に満ちた若き鬼の役者に主役を任せる代わりに、「協力の精神」の名のもと、舞台係を含む全員に芝居を最初から最後まで丸暗記させ、チャリーが台詞を忘れるたびに優しく教えてやることにしたのです。
ちなみに私は幕の係でした。ありがたいことに、実に単純な仕事です。
チャリー本人はといえば、いつものように、何が起きているのかよくわからないまま飄々としていました。
If it seems odd that I should have committed so much of this tale to memory, I should mention that several years prior we, like so many other poor devils under the tyranny of the schoolmarm, had to put on a theatrical rendition of “Farmer Meadehammer’s Great Gamble” for some tawdry school festival. Now, this in and of itself was nothing unusual as forcing youngsters to recite lines of verse or perform upon the stage seems to be scourge of the human and Yokai world alike. What made the whole affair so traumatic for our class was that, for reasons that remain mysterious to this day, Mrs. Fangbottom selected Charry for the role of Farmer Meadehammer despite his now well established inability to remember anything for more than half an hour or so. Now, instead of giving the role to some enterprising young Oni thespian, she decided that the thing to do, in the spirit of cooperation, was to have everyone, including the stage hands (yours truly was tasked with the management of the curtains which was a mercifully simple task) to memorize the play in its entirety and offer gentle reminders to Charry, who viewed the whole affair with his typical bemused detachment.
稽古中、我々は何度となく台詞を教えてやりましたが、悲しいかな、チャリーの記憶力は少しも改善しませんでした。
そして恐怖の初日。
いやはや、後世に語り継がれるべき舞台でした。
主役の台詞を、脇役から裏方、さらには「演出家」のファングボトム先生まで、出演者とスタッフ全員が劇の最初から最後まで代わる代わる口にする芝居など、あれ以前にも以後にも存在したのでしょうか。
最終場面ともなると、ついには観客まで加勢し始め、どうにか芝居を前へ進めて、この苦行に慈悲深い終止符を打とうとしていました。
さて、話を物語そのものへ戻しましょう。
頑なだった商人も、農夫の正直さと気高い心にいたく胸を打たれ、氷のようだった恨みは溶け、慈愛と敬意の泉へと変わります。
農夫ミードハンマーが敗北を認めると、審判たちは商人バイツベインの勝利を宣言します。
群衆が静まり返る中、商人は告げます。
自分が勝ち取ったものはすべて、盛大な婚礼の宴に使う十二羽のガチョウと引き換えに、農夫の息子へ返してやろう、と。
町じゅうが歓喜に包まれ、皆いつまでも幸せに暮らしましたとさ。
……まあ、そういう類の話です。
Our frequent reminders throughout rehearsals, sadly, did nothing to improve Charry’s memory and on the dreaded opening night, the performance was something for the ages I can tell you. I don’t know if there’s every been such a piece of theatre wherein the lines of the titular character were delivered by the entire supporting cast and crew, including our “director” Mrs. Fangbottom, throughout the play. By the final scene, even members of the audience joined in to help the production along and to bring about a merciful ending. At any rate, getting back to the tale itself, so touched is the hard-hearted Merchant by the Farmer’s honesty and noble spirit, that his icy resentment melts into a wellspring of compassion and admiration. With Farmer Meadehammer’s admission, the judges proclaim that Merchant Bitesbane has won the bet. A hush falls upon the crowd and the Merchant announces, to the joy of all the townspeople, that he shall exchange all his winnings back to the Farmer’s son for the price of twelve geese for a great wedding feast, and they all live happily ever after an all that rot, you know.
つまり、ここまで長々と遠回りをして私が何を申し上げたかったかといえば、我々鬼は理由など何であれ、ほとんど何にでも賭けるということです。
しかも賭けが無意味であればあるほどよく、賭け金が正気では考えられないほど大きければ、なお結構。
先ほど申し上げた通り、我々の勝負事の血はそれほど熱く、激しく流れています。真の醍醐味は戦利品を手にすることではなく、賭けそのものにあるのです。勝ち分を受け取るなど、催しの最後につく形式的な締めくくりにすぎません。
したがって、血気盛んな若き友人たちが、なけなしの金を本物のイモリ格闘に全部賭けるなど間違っている、あるいは賢明ではない―そんな考え方は、まあ……我々の常識からすれば、まったく筋が通らない異質な発想なのです。
これで、このあと何が起きたのかを理解するための背景は、十分にご説明できたかと思います。
So, all this is a rather roundabout way of saying that we Oni will bet on just about anything for any reason at all and the more senseless the bet and the more unthinkable the amount wagered the better. For you see, as I mentioned before, so potent and hot is our sporting blood that the gamble itself is the real thrill of it all and the collection of spoils a mere formal conclusion to the event. Therefore, the idea that it would be wrong or ill-advised for a group of vigorous young chums to place all their meager funds on a genuine Imori Fight is…well…totally unsound and alien to our way of thinking. This, I trust, will give you all proper context for what happened next.
どうにか群衆をかき分けて最前列近くまでたどり着いたところで、司会者が皆に注目するよう呼びかけました。
「鬼の皆さん、そしてお集まりの皆さん！ まもなく本日の大一番が始まります！ 賭けるなら今のうちですよ！」
その途端、人々が一斉に賭け札売り場へ殺到しました。
F.F.によれば、あらゆる事情を総合的に考慮すると、諜報任務で最も重要なのは敵に怪しまれぬよう「一般市民に紛れ込む」ことなのだそうです。
というわけで、我々も賭け札売り場へ向かいました。
普段の我々鬼なら、賭けをする前には条件をじっくり、しかも正式に話し合うのを好みます。しかし今回はそんな時間がありません。そこで運命に任せるのが賢明だろうということになり、銅貨を投げて決めようとしていた、そのときです。
ほかならぬチャリーが言いました。
「尻尾に長い縞があるほうが勝つと思う」
Just as we managed to squeeze towards the front for the crowd, the master of ceremonies called for everyone’s attention. “Fellow Onis and gathered friends, the main event is about to begin! Place your bets now!” All of a sudden there was a great rush towards the ticket gates. F.F. noted that, all things considered, the thing really to do in an espionage mission was “blend in with the civilians” so as not to arouse enemy suspicion. So, off we went to the ticket gate. Now when it comes to placing bets, we oni always prefer to have a lengthy and proper discussion of the terms, but seeing as there was no time for that, we thought it judicious to leave the placement to fate and were prepared to toss a copper coin when all of sudden who but Charry should observe, “I think the one with the long stripe on his tail is going to win.”
たしかに見てみると―我々は同じ種類の妖怪同士を見分けるのがあまり得意ではないのですが―一匹のイモリには、非常に目立つ赤い縞がありました。
彼は足場の端に座り、どこか瞑想でもしているような静かな表情をしています。
「なんでそう思うんだ？」
クラビーが尋ねました。
「そうだ。そんな些細な外見上の特徴で実力を判断するわけにはいかない」
F.F.も同意します。
チャリーはいつものように、まるで動じていません。
そこで私も尋ねました。
「どうして彼が勝つと思うんだい？」
チャリーは少し黙って考えをまとめると、答えました。
「だって、あいつはこっちを向いてるだろ。だから試合が始まったら、太陽を背にする形になる。ちょうど相手の目に日が入るんじゃないかな。そうしたら、少し戦いやすいと思う」
我々は全員、言葉を失いました。
しかし考えてみれば、実に見事な着眼点です。
私はチャリーの肩をつかみました。
「チャリー、さっき逆さ吊りになったのが、どうやら頭に効いたらしい。こいつで決まりだ！」
ちょうどそのとき、司会者が再び叫びます。
「賭けるなら今ですよ！」
そこで我々は、乏しい資金をすべて一つにまとめ、縞尾の戦士に全額を賭けることにしました。
Sure enough, for we are not so adept at distinguishing individuals among the same variety of Yokai, one of the Imori had a very prominent red stripe and was seated at his end of the platform with a sort of calm, meditative look. “What makes you say that?” asked Clubby. “Yes, we can’t go judging performance on these type of trivial externalities,” echoed F.F. Charry seemed nonplussed as usual, so I ventured to ask, “What makes you think he’s going to win, chum?” After a brief pause to gather his thoughts Charry said, “Well, he’s facing this way, so when the fight starts he’ll have his back more towards the sun and it’ll be just about right in his opponent’s eyes. That’ll make things a bit easier for him I think.” We were all dumbstruck, but sure enough it seemed like a real crackerjack idea. “Charry,” I said clasping him on the shoulder, “I think that hanging upside down earlier really did your brain some good. It’s a cinch!” Just then the master of ceremonies called out once more, “Place your bets now!” so we all decided to pool our limited resources and put it all on the striped-tailed warrior.
賭けの受付にいた気難しそうな老鬼が、我々の銅貨四枚しか受け取ってくれなかったのには、少々がっかりしました。
どういうわけか、クラビーが賭け金の足しにしようと差し出した、それはそれは見事な空色のビー玉を断固として受け取ろうとしなかったのです。
おそらく何か難解な通貨規則でもあるのでしょう。
ともあれ賭け札は手に入りました。我々は再び群衆の中を押し進み、リングのすぐ外に置かれたリンゴ荷車の上という、実に素晴らしい観戦場所を確保しました。
私はイモリ格闘にも格闘競技全般にも、それほど詳しくありません。ですから試合を一撃一撃、実況するようにお伝えすることはできませんが、とにかく目の離せない見世物だった、とだけ申し上げておきましょう。
跳ぶ。かわす。激しい打撃が雨あられと飛び交う。
正直なところ、私は何が起きているのかも、どちらが「勝っている」のか「負けている」のかも、ほとんどわかりませんでした。
We were a bit dismayed to find that the old gruff Oni at the betting counter would only take our four coppers and, for some strange reason, refused Clubby’s absolute specimen of a sky blue marble to help sweeten the bet. I assume it was due to some abstruse currency regulations, but none the less we received our ticket and jostled our way through the crowds finding a lovely spot on top of an apple cart just outside the ring. I’m not nearly knowledgable enough about Imori Bouts or pugilistic sports in general to describe the “blow-by-blow” replay of the fight, but suffice it to say it was a riveting spectacle. There was a great deal of leaping and dodging and a flurry of fierce blows. To be honest, I couldn’t tell much of what was going on or who was “winning” or “losing.”
観客たちもすっかり熱狂し、大勢が今にも口から泡を吹きそうな勢いで、怒号や歓声を空いっぱいに響かせています。
なかでもファングボトム先生は、近くに座っていた二、三人の老鬼と、予定にはなかった別の乱闘を始めかけていました。
その老鬼たちが、先生にとっては甚だ不愉快なことに、挑戦者である我らが縞尾の大穴選手を応援していたからです。
始まった瞬間から、とにかく何もかもが猛烈で、騒々しく、痛快な大騒ぎでした。
The crowd too became quite animated with many spectators practically frothing at the mouth and filling the air with raucous shouts and hollers. Mrs. Fagbottom, in particular, nearly started another unscheduled brawl with two or three elderly Oni seated near her who were, much to her chagrin, cheering for the contender, our stripe-tailed dark horse. It was all very rip-roaring and raucous right from the get-go.
そして試合も終盤に差しかかったころ。
一瞬、チャリーの太陽の位置に関する知見を信じたのは間違いだったかと思われました。
縞尾の選手がふっと力を失ったように見え、危うく足を滑らせかけたのです。
ところが次の瞬間。
彼は土壇場で見事な蹴りを放ち、大本命だった相手を下の水鉢へ叩き落としました。
盛大な水しぶきが上がります。
試合後は大混乱でした。
我々は何度も「チャリー万歳！」と歓声を上げながら、勝利の行進よろしく賭け札売り場へ戻り、見事に配当金を受け取りました。
こうして我々の軍資金には、かなり立派な額が加わったのです。
Then, near the very end of the fight, it looked for a moment that our faith in Charry’s knowledge of the sun’s position may have failed as the striped fellow appeared to flag for a moment nearly losing his balance, only to launch a spectacular kick at the last moment sending his opponent, the much touted favorite, into the bowl below with a terrific splash. In the ensuing pandemonium following the fight, following many huzzahs for Charry, we marched triumphantly back to the ticket tent to secure our winnings and secured a considerable purse for our war chest.
さて、この戦利品をどう分配するかについて協議した結果、最悪の場合には、この金を使って海まで逃げ、そこで海賊になればよい、という結論に達しました。
F.F.は、現在の階級と役職は名称以外いっさい変更すべきではない、と強く主張しました。ただし「海賊としての正しい用語と慣習」を調べる時間は必要だとのことでした。
我々もこれに同意し、賞金の一部を手に食べ物の屋台へ向かいました。賭けの熱気ですっかり腹が減っていたのです。
F.F.によれば、肉まんは一日の戦闘に必要な栄養素をすべて一つに収め、しかも携帯できるため、野戦食として完璧なのだそうです。
なるほど、傍目には我々も、若者らしい祝祭の穏やかな喜びをただ満喫しているようにしか見えなかったことでしょう。
それほどまでに、我々の秘密作戦は徹底され、完璧だったのです。
明らかに、何か月にも及ぶ厳しい訓練の賜物でした。
そして、まさにその瞬間。
古い鐘が再び鳴り響きました。
行列の時刻が、いよいよ迫っていたのです。
After some discussion on how to divvy up the spoils, we came to the conclusion that in the worst case scenario, our winnings could help us secure transit to the sea wherein we’d become pirates. F.F. was most adamant that our present ranks and positions should not change other than name, and that he would be allotted time to figure out the, “proper pirate terms and practices,” and having agreed upon this we took a small portion of the winnings and headed to the food stalls as the heat of the gamble had whetted our appetites. F.F. noted that, meat buns were the perfect field rations as they contained all necessary nutrients for a day’s battle in a single, portable serving. Indeed, to all outward appearances, it would seem that we were simply enjoying the halcyon pleasantries of a youthful celebration – so thorough and complete were our covert operations, clearly the product of many months hard training. At that very moment, the old bells rang again as the time for the procession was nigh.
“What a splendid land this is, and how lovely are its people! Fear not, I promise not to eat anyone!”
– Aka-Oni
