こういう小さな町のお祭りや縁日、あるいは町を挙げてのどんちゃん騒ぎの真っただ中に居合わせたことが、皆さんにもあるでしょうか。普段は人とほとんど関わらないくせに、なぜか町中の者をひどく恨んでいる隠者や金持ちの未亡人まで含めて、ほぼ全住民が一か所に集まり、巨大な群れとなってざわめいている―そんな催しです。
「一度は見ておくべき」とまでは申しませんし、ほかに有意義な用事があるなら、わざわざ出向くことをお勧めするほどでもありません。ただ、実に奇妙な現象を目撃するには、これ以上ない機会のひとつなのです。
あれほどの騒ぎと浮かれぶりも、いよいよ本番―そもそも皆が集まった理由である催し―が始まろうとした瞬間、不思議なことが起こります。魔法にでもかかったように喧騒がぴたりと止み、時間そのものが少しずつ速度を落とし、しまいにはほとんど静止してしまうのです。
食べ物の屋台も、物売りも、腕や運を競うゲームの香具師と、たいてい運に見放されている挑戦者たちも、「城と棍棒」という―皆さんの言うチェスに似ていますが、あれほど優雅ではありません―遊戯をめぐって杖を地面に叩きつけながら口論していた年寄り鬼の一団も、家族や友人たちの陽気なざわめきも。すべてが一斉に凍りつき、時の流れから外れてしまいます。
私たち鬼というものは―おそらく人間の多くも同じでしょうが―二人きりのお茶会より少しでも人数が増えれば、「ご注目ください」「どうぞお席へ」、あるいはもう少し愛想を捨てた「静粛に！」を何度か繰り返し、それでも駄目なら棍棒で何か硬いものを叩いて、ようやく多少の秩序を取り戻せるような生き物です。それなのに、千人近くという臨界点に達すると、鐘が二、三度鳴り、権威のありそうな人物が姿を見せただけで、訓練の行き届いた兵士の小隊よろしく一瞬で整列する。まったく妙な話ですね。
そして楽団に合図を送る指揮者のように、役人の誰か―例外なく町長です。こういう瞬間のために生きている男で、大仰な儀式の絶頂で大群衆に演説する機会を逃すくらいなら、右目を差し出すほうを選ぶでしょう―が演壇へ上がり、その魔法を解くのです。
I don’t know if you’ve ever been in the midst of one of these small town festivals, or fairs, or bacchanalian galas wherein virtually all residents, even the local hermit and wealthy widow who always seem to bear great resentment towards all the townsfolk despite having almost no contact with them, are all gathered together in a great, humming swarm of activity. I wouldn’t go so far as to say it’s not to be missed, or even recommended should you have something better to do. However, I would say that it’s one of the best opportunities one might have to witness a most peculiar phenomenon. For the moment the principle event is set to begin, that is the whole reason for all this commotion and frolicking, a very strange thing occurs. All the hustle and bustle ceases as if by magic and time itself slows down bit-by-bit until it practically stops altogether. The food stall vendors, the various peddlers of goods, the hucksters of games of skill and chance and their mostly unlucky contestants, the clusters of bickering old oni slamming their canes on the ground over a game of “Castles and Clubs” (which is similar to what you might call chess only far less elegant), and the general mass of merrymaking of family and friends – it all freezes at once, out of joint with the whole flow of time. We oni, and I suspect this is true of many of the varieties of mankind as well, often require several iterations of, “Attention please,” or “If you would please find your seats,” or even the slightly less cordial, “Order!” followed by striking something solid with a club to restore some semblance of peace in anything larger than tea for two for the most part. Hence, it seems dashed odd that once you reach a critical mass of nearly a thousand of us, it only takes a few chimes of a bell and the mere sight of some authority figure to snap us in line like a platoon of well disciplined soldiers. Like a conductor striking up a band, some official – invariably the mayor, who lives for these moments and would sooner trade his right eye than forfeit the opportunity to address the multitude at the height of pomp and ceremony – takes to the grandstand and breaks the spell.
今回もまさにそうでした。鐘の余韻がまだ空中に残っているうちに、ストーンズガーグルの町中の鬼が、そこそこ秩序だった大群となって演壇へ押し寄せます。
ホーンズワース町長は儀礼用の正装に身を包み、興奮のあまり今にも小躍りしそうな様子で、ちょうど演壇へ続く階段を上り始めたところでした。その足元へ向かって、親戚縁者を含む鬼の大河が町の広場をどっと流れていきます。
そして我らが愉快なる自由同盟も、鋼の決意を胸にその流れに加わりました。いよいよ最後の試練が始まるのです―もっとも、こういう催しにはありがちな、長々とした伝統の行進や儀式を一通り済ませてから、ですが。
私は時折、歴史が奇襲や待ち伏せ、奇襲部隊による襲撃といった話であれほど埋め尽くされている本当の理由は何だろう、と考えることがあります。絶体絶命の状況で決定的な優位を得られるからでも、物語として面白くなるからでもなく―もっとも、後者には確かに一理あります―その時々の争いに巻き込まれた哀れな連中が、演説だの儀礼だの旗振りだのを全部すっ飛ばして、さっさと戦いを始められるからではないでしょうか。
And so it was now, as in the next moment while the echo of the bells still reverberated through the air, the whole town of Stonesgurgle hastened in a more or less orderly mob towards the grandstand. There was Mayor Hornesworth, practically giddy with excitement and dressed in his ceremonial robes, just beginning his ascent up the steps to the rostrum as a great river of oni kith and kin all surged forth to the town square. And so, our merry League of Liberty followed with steely resolve as the final test was soon to begin but not, as is so often the cause with these sorts of affairs, without a series of lengthy, traditional processions and ceremonies. I often wondered if the real reason that history is so chock-full of tales of surprise attacks and ambushes and commando raids and that sort of thing isn’t so much that it gives some critical advantage when things appear to be at their bleakest, or even so much that it makes for a more engaging story (although that strikes me as true enough) but rather so the poor blighters caught up in whatever conflict seems to rule the day can dispense with all these speeches and formalities and flag waving and simply get to the fighting.
料理や酒造り、あるいは朝の決まり事を大切にするという話なら、私は伝統も作法も大いに結構だと思っています。そこにはもちろん、「よほど急ぎの用でないかぎり、正午前に人の家を訪ねない」という最低限の礼儀も含まれます。
しかし、肝心の催しそのものが礼式に食い尽くされそうになるほど作法を重ねるという発想は、昔からどうにも奇妙に思えてなりません。誰もが迷信めいた理由で、あえて疑問を口にしない類の奇妙さです。たしか日本の相撲でも、さまざまな準備や儀式に費やす時間は、実際に取り組んでいる時間の十倍ほどになるのではなかったでしょうか。
つまり、こういうことです。おばあちゃんのブランブルベリーマフィンのレシピに小麦粉と砂糖の分量がきちんと記されていて、それで百年以上うまくやってきたのなら、どうぞ存分に「伝統を守って」いただきたい。
ところが、神聖なる台所を離れ、競技や公開イベントの世界で「伝統を守る」という考えを眺めてみると、話はずいぶん不穏になってきます。催しだからというだけで、演説を三つ、歌を二曲、さらに祈りまで、黙って座って聞くことを求められるわけです。
しかも、その偉大なる大会そのものが、恐るべき老伯母たちをはじめとするお節介者によって、聡明で勇敢な若い鬼たちをペチコートの圧政の下へ隷属させるべく考案されたものだとすれば、この大仰な儀礼がどれほど有害か、改めて考えていただきたい。
さらに、なぜ歌や演説やその他の呪文めいたものがこの数でなければならないのかと尋ねれば、杖にすがった白髪の老鬼から返ってくる答えは、たいてい「四つでは多すぎるし、演説二つでは足りんからだ」といった、堂々巡りのごまかしなのです。
ならば、正しく理にかなったやり方はひとつ。慣習も格式もまとめてごみ箱へ放り込み、「位置について、よーい、ドン！」で始めればよろしい。
I’m all for tradition and good form when it comes to things like cooking or brewing or respecting one’s morning ritual and this includes having the decency to not visit before noon unless on very urgent business, but the idea that decorum should come dangerously close to consuming the event itself has always struck me as one of those odd things that no one cares to question for superstitious reasons. I believe in Japan the various preparations and rituals for sumo generally outlast the actual match itself by an order of ten to one. What I mean to say is, if grandma’s recipe for brambleberry muffins calls for a certain amount of flour and sugar and it’s delivered the goods for a century or more, then by all means “carry on tradition.” On the other hand if we move from the hallowed domain of the kitchen and examine this notion of “carrying on tradition” in the realm of competitive games and public exhibitions, the matter takes on a far more unsettling quality. For consider that one is expected to sit through three speeches, two songs, and a prayer for said event simply because it is de rigueur for the occasion. Now further mull over on how injurious all this pomp is when the great tournament in question is designed chiefly by menacing old aunts and other such busybodies to enslave bright and intrepid young oni to the tyranny of the petticoat. Then ponder the absurdity that if one were to ask why this number of songs, speeches, and other incantations is required that the default answer from some gray-haired, cane-bound oni will be, “because four is too many and two speeches not enough” or some other bit of circular chicanery. Well then, the right and sensible thing to do is to just chuck custom and convention in the dust bin and say, “ready, set, go!”
とはいえ、文字どおり周囲を取り囲んでいるのは、そんな斬新な解決策を「美徳そのものへの攻撃」と受け取るに違いない方々です。ですから私たちはおとなしく立ったまま、ホーンズワース町長の第一演説がようやく終わりに近づくのを待っていました。
町長は、「この鬼青年競技大会の日、我らが美しき町に、これほど元気で幸福な若者たちが集う姿を目にすると、私の燃え盛る心は誇りと喜びでいっぱいになるではありませんか！」とか何とか言って、拍手を待ちます。
そのあとにも、ストーンズガーグルの立派な人々が田舎暮らしの素朴な喜びを楽しむ姿は何度見ても飽きないとか、長く輝かしい町の歴史のなかでも、これほど好天に恵まれた我々はなんと幸運なのだとか、そんな話が続きました。
最後に何と言って締めくくったのかは、残念ながら正確には覚えていません。長い演説を聞いていると決まってやってくる、あの頭がふわふわして、まぶたが重くなる感じに襲われ始めていたからです。
However, as we were surrounded, quite literally, with those who would undoubtedly view such a novel solution as an assault upon virtue itself, there we stood as Mayor Hornesworth, now coming to the end of his first speech, paused for applause after saying something like, “And doesn’t my great flaming heart fill with pride and joy to see such a great gathering of vigorous and happy youths in our fair town, on this day of the Oni Youth Games!” There was another bit about how he never tires of seeing the fine people of Stonesgurgle enjoying the simple pleasures of country life and how fortunate we were in our long and storied history to be blessed with such fine weather and at this point I cannot precisely recall what the finishing line was because I began to get that dizzy and dozy feeling that always seems to accompany lengthy speeches.
さて、ようやく第一幕が終わり、ストーンズガーグル交響楽団と合唱団が、町の公式メドレーのひとつである「美しき川辺」を歌い始めました。
このあたりで親戚一同がどういうわけか我々の陣形を発見し、ひそひそ声の社交が始まります。「元気だったか」「今度の午後にでも、ぜひお茶にいらっしゃい」といった挨拶に加えて、まったく必要以上の「まあ、男の子たちったら、こんなに大きくなって」。さらには「遊び回るのも、もうおしまいね」「気楽な独身暮らしも、もうすぐ過去のものよ」などという、忌まわしき大人たちの不吉な言葉まで飛び交いました。
自分の息子が苦しむのを、なぜ親というものはあれほど楽しめるのか。これは妖怪界における大いなる忌まわしき謎のひとつですが、おそらく人間界も似たようなものでしょう。
歌が終わりに近づくと、群衆も礼儀から合唱団に加わり、「そしてまた、あの川辺で会いましょう」という最後の一節を、半分は口を動かし、半分は歌うような具合で唱和しました。そこでホーンズワース町長がまた拍手を求めます。あの方は、どうも拍手というものをいくら浴びても満足できないらしい。
そしていよいよ第二演説に入り、今年の鬼ごっこ大会の「ゴール」を発表する段となりました。
Well, at long last, round one had completed and the Stonegurgle Symphony and accompanying choir had begun to sing, “The Fair River’s Edge” being one of the official “town medleys.” At this point in the proceedings the various relations had somehow uncovered our formation and there was a hushed bit of hobnobbing and “how have you been” and various exchanges of “you really must come by for tea some afternoon” along with entirely undue amounts of “my the lads have gotten so big,” and not a few sinister quotations of, “No more gallivanting,” and the “Days of idyll bachelorhood shall soon be left behind,” and other menacing sayings of wretched adults. Truly, the manner in which progenitors take delight in the sufferings of their sons is one of the great abominations of the yokai world, though I suspect things in the realm of mankind are much the same. As the song drew to a close and the crowd, out of sheer politeness, joined the rest of the choir by half-mouthing and half-signing the final chorus of “And shall we meet again at the river’s edge,” Mayor Hornesworth called for more applause, which he never could seem to get enough of, and then began his second speech in earnest wherein he would announce the Goal for this year’s great tag tournament.
群衆が静まり返ると、「企画行事委員会」のなかでも特に堅苦しく、そして明らかに丸々とした委員のひとりが前へ進み出ました―いや、「よろめき出た」と言うほうが正確でしょうか。
こうした催しには、もうひとつ別の「臨界質量」がつきものなのにお気づきでしょうか。こちらの「質量」は、文字どおり重たく肉付きのよいほうで、なぜか名目上の偉い方には必ずといってよいほど随伴しています。そしてどういうわけか、そういう方に限って明らかに不慣れな肉体労働を任される。動き始めるまでには大変な力が必要ですが、ひとたび前進を始めれば、あとはどうやら慣性がほとんどの仕事をしてくれるようです。
ともあれ、その白髪で栄養状態のたいへんよろしい女鬼は、ホーンズワース町長めがけて加速し、そこで向きを変えて群衆にごく控えめなお辞儀をしました。
―いや、体つきさえ許していれば、ごく控えめなお辞儀になったはずです。実際にはむしろ、昼寝を前にした母鶏が、首を羽毛のなかへ埋めて落ち着こうとしているように見えました。
「ではまず、この素晴らしき祝祭と競技の一日を実現してくださったサンダーシャンクス夫人、ならびにストーンズガーグル企画行事委員会の献身的な皆様に、心からの感謝を捧げようではありませんか」
ホーンズワース町長はそう言うと、この偉業にふさわしいだけの拍手を群衆から呼び出そうと、大きく腕を広げました。
A hush fell over the crowd and one of the stodgier and decidedly rotund members of the “Planning and Events Committee” stepped forward – well I suppose lurched forward would be more accurate. I don’t know if you’ve ever noticed but there is another aspect of “critical mass” that also seems to accompany these kinds of events. However, this kind is the heavyish, fleshy sort of “mass” that invariably accompanies some figurehead. For some reason, they are always called upon for some form of physical exertion they are clearly not accustomed to, and there is a great deal of effort required for the start up phase of any forward motion and from then on, apparently sheer momentum does most of the work. At any rate, this gray haired and well-fed she oni accelerated towards Mayor Hornesworth before turning to face the crowd and offer a very modest bow. Well, that is it would’ve been a very modest bow had her proportions had allowed for it, but instead it rather gave the impression of a mother hen sort of nestling into her neck feathers before a midday snooze, “But, first let us offer our sincere thanks to Mrs. Thundershanks and all the devoted members of the Stonegurgle Planning and Events Committee without whom this great day of festivity and competition would not be possible,” said Mayor Hornesworth, gesturing broadly to the crowd to conjure up an appropriate amount of applause for this great effort.
拍手というものは、わざわざ観客から催促して引き出した途端、「いつやめればいいのか」という何とも居心地の悪い問題が生まれます。そして始めさせた以上、今度は終わらせる合図まで必要になる。しかし、大勢の観客に「はい、そこまで」と伝えるのは案外難しいものです。
そこで皆、手を叩きながらこっそり周囲を見回し、誰が最初にやめるのかを探ります。その者を合図に、自分もそろそろ手のひらを赤くする作業から解放されようというわけです。
この気まずく間延びした拍手を察したホーンズワース町長は、企画行事委員会のご老体方への称賛はもう十分である、とでもいうように両手をひらひらさせました。そして大仰な身振りと芝居がかった調子で宣言します。
「サンダーシャンクス夫人、封筒を！」
そもそも、明確なルールだけでは勝者が一目瞭然でない競技になると、なぜ「封筒」が結果発表の標準的な手段になったのか、私にはよく分かりません。私の知るかぎり、野球では封筒など使わないはずです―もっとも私は、あの競技では点がどう配分されるのか昔から大いに困惑しており、数字もやたらと多いので、どちらが勝っているのかさえ判然としないことがあります。
いっそ長引きすぎる競技には、封筒方式を導入したほうがよいのかもしれません。ゴルフなども、委員会が勝者を選んでくれるなら、ずっと短時間で済み、数を数える手間も大幅に減ることでしょう。
It seems as though whenever applause has to be goaded out of an audience that there is the uncomfortable uncertainty of when one can stop clapping. By the same token, the cessation of applause must, in turn, be requested and it’s not quite so easy to say “when” to a large audience, so everyone is left clapping and looking about furtively to see who will be the first to stop and from here take their own cue to cease reddening their palms. Sensing this awkward, languishing applause, Mayor Honresworth, made a kind of fluttering gesture with his hands to signal that the aged members of the Planning and Events Committee had been satisfactorily lauded for their services and then, with great flair and theatricality added, “Mrs. Thundershanks, the envelope please!” I am not sure when or how the usage of envelopes became the standard means of revealing the winner of some competition whenever it wasn’t obvious by some clear set of established rules. I mean, as far as I’m aware there are no envelopes used in baseball – though I must admit the sport has always befuddled me greatly in terms of how point are allotted and there are so many numbers employed it’s not always clear who is winning the match. Perhaps in games that drag on for too long it would be better to have a kind of envelope system. I suspect a sport like golf would take far less time and require far less counting if one could rely on a committee to select a winner.
さて、ほかの観客たちが固唾をのんで待つ一方、自由同盟の立派な面々は、揃っていたずらっぽい笑みを交わしていました。何が発表されるのか、我々はすでに知っていたからです。
ただ、その瞬間に期待していた悪魔的な優越感は、少々削がれることになりました。劇的な身振りで手を差し出したホーンズワース町長が、その姿勢のまま、いつまで経っても待たされていたからです。
舞台の上では時間が普通より速く進む、などとよく言います。まあ、「普通の時間」という呼び方が適切かどうかはさておき、どの時間基準を採用しようとも、手ぶらのまま立ち尽くす町長を見れば、どうやら進行に何か問題が起きたらしいことは否定できません。
そしてその疑いは、サンダーシャンクス夫人が自分の体中を慌ただしく探し始め、しまいには少々品位をかなぐり捨てて両手をブラウスの中へ突っ込み、くだんの封筒を捜し始めたことで、ほぼ確信へ変わりました。
At any rate, while the rest of the audience waited with baited breath, the fine members of the League of Liberty all shared an impish grin, for we knew what was to come. Though, some of the devilish schadenfreude was taken out of the moment as Mayor Honresworth, who had extended his hand in a dramatic gesture was left waiting for a quite a few moments. It is often said that “stage time” proceeds more quickly than, well, than “regular time” or whatever the appropriate term is, but regardless of the time standard one chooses to employ, there was the unavoidable sense that perhaps the proceedings had hit a snag as the mayor stood there empty handed. This was further evidenced when Mrs. Thundershanks began frantically searching about her person and going so far as to somewhat indelicately plunging her hands down her blouse, evidently looking to retrieve the envelope in question.
ホーンズワース町長は汗をかき始めました。それも、演壇から数列後ろにいた我々の位置から、額の汗がはっきり見えるほどです。そして、意志の力だけで封筒を出現させようとする奇術師よろしく、先ほどよりさらに大仰に手を突き出しました。
事態の重大さを悟ったサンダーシャンクス夫人も、より思い切った手段に出ます。その相当な体格からはにわかに信じがたい勢いで、何度もその場で跳びはね始めたのです。衣服のどこかに潜んでいる封筒を、何としてでも振り落とそうというのでしょう。
これは演壇の構造的な強度を試しただけでなく、町の人々が面白がっているのを礼儀正しく隠し通せるかどうかも試すことになりました。とうとう我慢できなくなった子どもたちから、くすくす笑いが漏れ始めます。
そして前列のほうにいた、せっかちな老鬼がこう叫んだ瞬間、品位を守ろうとする努力は完全に崩壊しました。
「もうその忌々しい封筒はいいから、さっさと教えてくれ！」
これが決定打でした。その後数分間、あたりを支配したのは大爆笑です。
Mayor Hornesworth began to perspire to such an extent that even from our position several rows back from the grandstand it was visible upon his brow, and thrust his hand out even more dramatically than before, like a magician hoping to produce the envelope by sheer force of will. Mrs. Thundershanks, realizing the gravity of the situation decided to take more drastic measures and began leaping up and down with such vigor as to defy logic given her considerable heft, attempting with all her might to dislodge the envelope from her garments. This not only seemed to test the structural integrity of the grandstand, but also the ability for the townsfolk to conceal their bemusement with polite discretion as the first few peels of giggling from youngsters, who could bear the spectacle no longer, began to give way. Following this, all hope for decorum was ultimately lost when one impatient elderly oni from one of the front rows shouted, “Oh, never mind the blasted envelope, just tell us already!” This was indeed the breaking point and for the next few minutes uproarious laughter ruled the day.
そんななか、ストーンズガーグル交響楽団の横笛奏者のひとりが、何かを見つけました。どう見ても封筒らしきもの―少なくとも「封筒のような形をしたもの」が、サンダーシャンクス夫人の麦わら帽子を飾るリボンから突き出していたのです。
驚くべきことに、その帽子は、夫人が舞台上であれほど激しく跳ね回ったにもかかわらず、頭蓋にしっかりと固定されたままでした。
それからしばらくは、昔の無声喜劇映画でも見ているようでした。群衆のけたたましい騒音のなかでは言葉などまるで通じません。そこで目ざとい楽団員は、すっかり恥じ入ってしまった町の役人の助けも借りながら、大げさな身振り手振りを重ね、どうにか企画行事委員会の丸々とした代表者へ「帽子を取れ」と伝えることに成功しました。
もっとも、それは期待したほど簡単でも迅速でもありませんでした。見るからに危険そうな留め具を、決まった手順でいくつも外さねばならず、そのたびに観客から新たな笑いが起こります。
それでもようやく頭部の装飾品が取り外され、「封筒のような物体」が、まさしく探し求めていた例の封筒であることが判明しました。
At this point, one of the fife-horn players from the Stongurgle Symphony spied something which looked awfully like an envelope or at least something “envelope-shaped” was protruding from the ribbon fastened to Mrs. Thundershanks’ straw hat. The hat had, miraculously, managed to stay firmly affixed to her skull despite all her violent dancing about the stage.
The next few moments were rather like one of those old silent comedy films. As verbal communication was quite impossible amidst the cacophonous din of the crowd, through a series of exaggerated gestures the keen sighted musician, along with support from the now thoroughly embarrassed town official managed at least to inform the rotund representative from the Planning and Events Committee to remove her hat. This was not as straightforward or as speedy a process as one might have hoped. Several dangerous looking barbs had to be removed in a very specific procedure, inciting further laughter from the audience, but at last the cranial accessory was removed and the envelope-like-object was revealed to be the very prize in question.
観客は再び大歓声を上げました。
「もう大丈夫ですよ、皆さん。ありました、ありました！」
ホーンズワース町長がそう言うと、少しずつ秩序が戻ってきます。忠実なる町の住民たちは、我々哀れな傭兵たちが何か月も前から知っていたことを、息をのんで待ちました。
「今年の鬼青年競技大会、そのゴール―もう少し白髪の多い方々には『サンクチュアリ』と言ったほうがよろしいでしょうな―は……」
町長は、もったいぶれるだけもったいぶってから告げました。
「ハードトゥース・ヒルの頂上であります！」
拍手がどっと湧き起こります。もっとも、発表そのものへの興奮というより、ようやく発表されたことへの安堵のほうが大きかったようですが。
この恥ずかしい一幕を一刻も早く過去のものにしたいホーンズワース町長は、そのまま間髪を入れず続けました。
「参加者諸君、いよいよ競技に備える時が来た！ 若者たちはたすきを身につけ、若きご婦人方は隊列を整えよ。そしてご両親、ご友人、ストーンズガーグルの善良なる皆さん！ 歌い、楽しみながら、ともにブランベリー・フィールズへ行進しようではありませんか。偉大なる鬼ごっこ大会の始まりであります！」
後に「封筒騒動」と呼ばれるようになったこの一件のおかげで、ありがたいことに最後の演説は短縮されました。そして我らが輝かしき町長は楽団へ合図を送り、「一万の陽気な足の行進曲」が始まります。
こうして、式典はいよいよ本格的に動き出しました。
The audience roared with renewed vigor as Mayor Honresworth said, “It’s all right now folks, we’ve got it now!” Slowly order returned to the scene as the faithful town residents waited in rapt anticipation for what we poor soldiers of fortune had known months ago. “This year’s goal, or Sanctuary for those of us with a bit more grey upon our heads, for the Youth Oni Games” he said, milking the suspense for all it was worth, “shall be the top of Hardtooth Hill!” At this there was a rush of applause, more of relief than genuine excitement over the announcement. Without further ado, Mayor Hornesworth continued, eager to move past this embarrassing episode, “Participants, the time has arrived to gird yourselves for the competition! Young men, don your sashes, young ladies gather in your formations, and then, parents, friends, and all the good people of Stonegurgle, let us all join together and march in merriment and song to Bramberry Fields for the start of the great tag tournament!” “The Envelope Shuffle,” as the incident came to be known in later days, had mercifully cut the finale speech short and our illustrious town leader signaled to the band to begin, “The March of 10,000 Merry Feet” as the ceremony began in earnest.
このあと起きたことを「牛の暴走」と呼ぶのは、さすがに言い過ぎでしょう。牛というものは―飼っている方々から聞いた話ですが―暴走するときでさえ、もう少し秩序正しく、しかも素早く動くらしいのです。
先ほど申し上げたとおり、鬼もある程度の臨界人数に達すると、ひとつの決まった場所へ注意を向ける際には、それなりに秩序を守ろうとする共通意識が生まれます。ところが、そこへ音楽が加わると、どうやら一定の責任能力を超えたあたりから、皆の頭を混乱させる作用があるらしい。
むしろ、徐々に激しさを増していく地震のさなかで行われるパレード、とでも言ったほうが近いでしょう。最初は誰もが懸命にきちんとやろうとしているのに、自然の力そのものが、圧倒的な力で少しずつ秩序をほどいていく。そんな具合です。
行列の先頭には町長と町の名士たち、それぞれのお供が続きます。その後ろにストーンズガーグル交響楽団とマーチングバンド、さらに参加者たち―もちろん我らが勇敢なる兄弟団もここです―そして最後に、だらだらと広がる観客の大群が続きます。
I wouldn’t go so far as to describe what happened next as a stampede of cattle, for cattle are – or so I’m told by those who raise them – generally a bit more orderly and swift when it comes to a stampede. And as I mentioned before, once there reaches a critical mass of oni there seems to be a kind of general sense of propriety when it comes to direction attention towards fixed point. However, as soon as music accompanies the activity in question, it seems to have a discombobulating effect past a certain threshold of responsibility. I think it would be better described as a parade being conducted amidst an earthquake that grows gradually more intense. You know, everyone doing there best at first but forces of nature gradually unraveling orderliness by sheer power. You see, the head of the procession consists of the Mayor and various esteemed members of town and their respective entourages, thereafter followed by the Stonegurgle Symphony and Marching Band, then come the participants (including our intrepid band of brothers), and finally the sprawling drove of spectators.
巨大な急行列車を想像してみてください。先頭の数両には、自分の役目をこの上なく真剣に受け止め、何としてでも時間どおり目的地へ着こうとしている乗客たちがいる。
その後ろには、別に急いではいないけれど、行く義務があるので仕方なく引っ張られている車両が何両か続く。
そしてさらに後方には、乗客も乗務員も目的地に着くことなどより酒盛りと大騒ぎのほうに夢中で、「前を行く堅物どもやお偉方から、いっそ車両を切り離してしまおう。そして我々は我々で、酔っぱらいの大騒ぎをしながら好きな速さで目的地へ行けばいい」と決めてしまった車両が延々と連なっている。
これで、問題の「行進」がどのようなものだったか、少しはお分かりいただけるのではないでしょうか。
Imagine the first few cars of a great express train filled with passengers who take their jobs most seriously and are in great earnest to get to their destination on time, then a few reluctant cars behind in tow that are in no great hurry but are obligated to reach their destination, then a series of cars wherein both passengers and crew for that matter are far more interested in reveling and carousing and have decided the thing to do is decouple the cars from the rest of the poor blighters and stuffed-shits and proceed to the destination at their leisure in a great drunken romp. This, I hope, gives at least a partial impression of the “march” in question.
集まった友人や親戚たちから、「幸運を祈ってるぞ」「気をつけるのよ」、そして時折、いつ聞いても腹立たしい「少年の日々を脱ぎ捨て、男の道を身につける時だぞ！」などという言葉を浴びせられながら、我々はどうにか再集結しました。
見ると、チャリーが独身者のたすきをうまく留められず苦戦しています。そこで私が手を貸していると、遠くからクラビーが我々を見つけました。
「おーい！」
短くそう声をかけると、肉まんを丸ごとひとつ一飲みにし、小走りでこちらへやって来ます。
そして最後にF.F.が現れました。まるで空気の中から突然実体化したかのようでしたが、本人はいつもどおり至って真剣です。
いつもの三度の咳払いさえ省略して、厳粛そのものの声で言いました。
「諸君、決戦の日は来た。我らが訓練を忘れず、敵をハデスへ送ってやろうではないか！」
「そのとおり！」
私は応じました。
「ハデスってどこ？」
チャリーが尋ねます。
「言い回しだよ、チャリー」
F.F.がため息をつきました。
「そうそう、ただの告白だよ！ ほら、秘密の……えーっと……その、まあ……」
クラビーの声がだんだん小さくなっていきます。
「要するに、勝とうってことだよ」
私はそう言って、二人の肩を抱きました。
「まさしく」
F.F.が言います。
我々は最後にもう一度身を寄せ合い、「万歳！」と声を上げました。そして、前線へ向かうほかの哀れな魂たちの列へ加わります。
ついに、戦争が始まったのです。
After a flurry of “best of luck” and “be careful now,” and the occasional and always obnoxious, “Time for doffing boyish days and donning manly ways!” from the various gathered friends and relatives we managed to regroup. I spied Charry having some difficulty affixing his bachelor’s sash and offered a hand, while Clubby descried us from afar and, after offering a quick “Ho!” managed to swallow an entire meat bun whole before jogging over. Last but not least, came F.F., who appeared to have simply materialized out of thin air, all business as usual. Omitting his customary three coughs he said with great severity, “Gentlemen, the day of battle is at hand. Let us all remember our training, and send the enemy to Hades!” “Here, here!” I rejoined. “Where’s Hades?” asked Charry. “It’s an expression, Charry,” sighed F.F. “Yeah, it’s just a confession! You know, like a secret ummm…or like, well…” said Clubby, his voice trailing off. “It just means, let’s win,” I said clasping them both by the shoulder. “Quite right,” said F.F. We huddled together for one last “Huzzah!” and joined the other poor souls heading to the frontlines. At long last, war had come.
“What a splendid land this is, and how lovely are its people! Fear not, I promise not to eat anyone!”
– Aka-Oni
