目次
On Mate Selection and Matrimony (and how to avoid both) Part 16
さて、このあたりで例の競技について、いくつか説明しておいたほうがよさそうです。何しろ、長らくお付き合いいただいた「セリンダ・ソーングローヴ事件」も、ようやく最後のくだりに差しかかってきました。このまま先へ進むと、勘の鋭い方ほど、かえって少々首をかしげることになるかもしれません。
こういう細かな話にはさほど興味がないという方は、どうぞ遠慮なく「位置について、よーい、ドン！」のあたりまで読み飛ばして、物語の本題へお進みください。私は少しも気を悪くしません。
一方、いきなりメインディッシュにかぶりつくより、スープや魚料理へゆるりと進みたい方、せめて前菜をひと皿、繊細な方なら食前酒の一杯くらい欲しいという方には、少々興味深い話でしょう。我々の遊びは、人間でいう「鬼ごっこ」や「かくれんぼ」に似ています。ただし、人間の陽気な子供たちの遊びと比べれば、いささか軍事色が強く、そして間違いなく危険です。
もっとも、基本はよく似ています。一方がしばらく目をつぶり、決して覗かないと約束しているあいだに、もう一方が走って隠れる。そして決められた時間が過ぎると、「探す側」が「隠れる側」を探しに出る。ここまでは結構。我々鬼の場合も、大筋は同じなのです。
I suppose it would do at this point to clarify a few points vis-a-vis the game in question or else the remainder of my tale, for we are now, at long last, coming to the final portion of the “Thelinda Thornegrove Affair,” may leave some of the keener among you a bit perplexed. For those who don’t care much for these sort of minutiae I shall not be the least bit offended if you skip ahead to the “ready, set, go!” portion, and get on with the real meat and potatoes of the story as it were. For those of you who would prefer a leisurely segue to the soup and fish, or at the very least an appetizer and perhaps, for the more sensitive among you, even an aperitif before diving straight into the main course, you may be interested to learn that our version of what you might call “tag” or “hide and seek” has a few distinct features that would undoubtedly add a far more martial and indeed dangerous element to the children’s game equivalent among cheerful young humans. Now, as far as similarities go, the fundamentals are all very much the same. One group waits a bit, promising not to peek, while another group runs and hides. Then, after some predetermined amount of time has passed, the “seekers” move out to find the “hiders.” Well, that’s all well and good. At least, the gist of it is very much the same for we oni.
そのあと「隠れる側」が見つかった場合、細かなルールは土地によって多少違うようですが、私が聞いたところ、そして実際に何度か目にしたところでは、発見された者は―もはや隠れてはいないわけですが―大急ぎで「基地」なり「安全地帯」なりへ逃げ込まなくてはなりません。この点も我々の遊びとよく似ています。
理由はよくわかりませんが、公園で子供たちが「鬼ごっこ」をしているところに出くわすと、その「基地」はたいてい、ひときわ目立つ木か、大きな遊具なのです。滑り台が選ばれることが多いようですが、ブランコという例も何度か見ました。
ここにも我々との共通点があります。木というものが自由や安息の象徴になるのは、大地とそこに生きるあらゆるものに、何か深いところで結びついているのかもしれません。そう考えると、巨大な世界樹と、この世の万物の運命におけるその重要性を説いた古代北欧の人々も、案外それほど的外れではなかったのではないでしょうか。
Following this, if the “hiders” are found out rules may differ slightly from one place to the next, but in general I’ve been told, and indeed observed first hand on several occasions, that upon discovery the “hiders” (no long hidden) must hightail it to a “base” or “sanctuary.” Again, our own pastime is quite similar here too. I am not sure exactly why, but anytime I’ve happened to come across youngsters playing a game of “oni tag” at a park, the “base” in question is almost always either a prominent tree or a large piece of playground equipment.
Quite often a slide is chosen though I have seen several instances of swings being the preferred choice. Here too, we have much in common and it seems as though trees being synonymous with freedom and sanctuary has some deep connection to the earth and all the creatures in it, and I wonder of the old Norse were not so very off with their notions of the great World Ash and its significance in the fate of all things on earth.
ついでに言えば、キリスト教の神も、あれほど危険な木を庭に残しておくとは、本当に世間で言われるほど賢明だったのか、少々疑問ではあります。しかし人類の哀れな連中がその後どうなったかを考えれば、エデンを一般立入禁止にして、門番まで置いたことについては、まったく責める気になれません。少し許せば一里を取る……でしたかな。それとも逆でしたか？
まあ、いずれにせよ、「食べてはいけない」とはっきり言われた果物をちゃっかり食べておいて、無礼を咎められた途端に憤慨するくらいのことは、彼らなら確実にやります。私だって、そんな無頼漢は叩き出しますよ。しかも、あれほど穏便には済ませなかったでしょうね。
ご存じのとおり、我々鬼にとって木は神聖なものです。他人の庭に客として招かれ、一本を除くすべての木を好きにしてよいと言われているのに、その一本から実をもぎ取って腹いっぱい食べるなど、恩知らずにもほどがあるというものです。人間をあまり悪く言うつもりはありません。我々鬼にも欠点はいくらでもありますからね。しかし、あの一件ばかりはいささか度を越していた。
もっとも、聞くところによればキリスト教の神というのは、水に流すことのできる寛大な神様だそうですから、とうの昔に過去のこととして許しているのでしょうし、人類のほうも、それ以来せっせと関係修復に努めてきたのでしょう。終わりよければすべてよし―まあ、そんなところです。
I wonder too if the Christian God was indeed as wise as they say by keeping such a very dangerous tree about the garden, however seeing as how things went for the poor blighters of mankind, I don’t blame him at all for closing Eden to the public and placing guards about. Give some fellows an inch and they’ll take a mile…or is it the other way around?
Well, at any rate, they’ll certainly take your fruit after you’ve expressly forbidden them from doing so and then act very indignant when you call them out on their rudeness. I’d have tossed the blackguards out too, I can tell you, and I wouldn’t have been so kind about it. As far as we oni are concerned trees are sacred, as I’m sure you’re well aware, and plucking their fruit and gorging yourself on it whilst a guest in someone’s garden after they’ve given you free reign over ever other tree except for one strikes me as the height of ingratitude. I don’t mean to speak so harshly of mankind, for we oni have our imperfections to be sure, but such an indiscretion was really beyond the pale. Though I suppose the Christian God, who is, by all accounts, a forgive and forget sort of deity, has long ago let bygones be bygones and mankind has done their best to patch things up since then. All’s well that ends well and all that rot, you know.
さて、どこまで話しましたかな。ああ、そうでした！
競技のルールに戻りましょう。アダムの息子たちが遊ぶほうでは、追手に捕まった、つまり「タッチされた」者は、敵の捕虜となった以上、「隠れる側」の身分を失います。そして、ああ何たる非情な運命でしょう、昨日までの戦友を裏切り、敵方に加わって彼らを追わねばならない。
ここで、我々の競技との明確な違いが出てきます。我々の場合、獲物にただ触れるだけでは足りません。腰につけたリボンを奪わなければならないからです。しかも、すべてのリボンを失うまでは、厳密にはまだ「戦線離脱」ではありません。そして、この点にもいくつか特殊な事情があります。
一本でもリボンが残っていれば、その競技者は、俗にいう「倒れてはいるが、まだ終わってはいない」状態です。まだ結婚戦線の戦死者とは呼べません。本人に素早さと機転さえあれば、自由に―いや、文字どおり自由を守るために―ゴールへ逃げることができます。
Where was I? Oh, yes!
Getting back to the rules of the game, in the variant practiced by the sons of Adam, those caught or “tagged” by the pursuers now, having been captured by the enemy, must forfeit their position as “hiders” and, oh cruel fate, must turn traitor to their own brothers in arms and join the enemy in pursuit. Ah! Now here we have come upon a distinct difference. You see, apart from the fact that merely “tagging” one’s quarry is insufficient as the ribbons must be stripped from the belt, one is effectively not “out of the action” until all ribbons have been removed and even here, there are a few special circumstances one must consider. For one, if even one ribbon remains the contestant is considered “down but not out,” or so the saying goes. He cannot rightly be considered a casualty to matrimony and, so long as he is quick and resourceful is at liberty to…well, to preserve his liberty and flee for the goal.
以前にも申し上げたとおり、哀れな男を正式に「捕獲」、あるいはこの野蛮な風習にロマンチックな響きを持たせたがる方々の言い方なら「婚約」したことにするには、同じ女性が少なくとも三本のリボンを集めなければなりません。
ところが女性というものは、何かと争いを起こしやすく、理屈の通じない性でして―まあ、ご想像はつくでしょう―同じ哀れな男に、複数の鬼女が一斉に襲いかかることがあります。激しい争奪戦のさなか、一人の女狐が二本を奪い、別の女狐がさらに二本をかすめ取り、獲物のほうは残った一本を腰につけたまま、どうにか逃げ延びて競技終了を迎える。そんなこともあるのです。
この特殊な場合、通常競技の終了後に、戦利品が誰のものになるかを決める「決着の一騎打ち」が行われます。実際には、二人の女性が伝統的な鬼相撲で対決するわけですが、これは日本の武道である「相撲」と驚くほどよく似ている、と聞いています。
確かに、なかなか的を射た説明でしょう。土俵の中で組み合い、相手を外へ投げ出せば勝ちです。ただし我々の野蛮な風習に比べれば、相撲というものは、はるかに規律が整い、そして付け加えるなら、はるかに優雅な競技です。
As I mentioned previously, at least three ribbons must be collected by the same female in order for the poor blighter in question to be considered “captured” or “betrothed” as those more inclined to cast a romantic overtone to this barbarous practice would be likely to say. Now, females being a contentious and irrational sex, there are – as I’m sure you can imagine – instances wherein the same poor devil is set upon by multiple ogresses at once and, in the fury and conflagration of the struggle, one vixen makes off with two ribbons while another snatches away two more and the prey manages to wriggle away with one remaining ribbon until the conclusion of the game.
Well, under these special circumstances a “decider’s duel” must be fought after the end of “regulation time,” to determine to whom the spoils of victory belong. In practice, this means the two females in question square off in a traditional oni wrestling bout, which I am told bears a remarkable similarity to the Japanese martial art tradition of “Sumo.” I would say this is indeed not a bad description for the wrestling does take place in a ring, and if one wrestler throws another wrestler outside of the ring they are declared the victor. However, Sumo is a far more well-regulated and, might I add, graceful sport by comparison to our own savage customs.
何をしても許される、というほどではありませんが、相撲取りの洗練された動きと比べれば、こちらはずっと獣じみた格闘です。
念のため申し上げておくと、相手の目をえぐるのは卑怯とされ、噛みつきも強く戒められています。また、唾を吐きかけたり、蹴り上げるなり、もっと直接的かつ効果的に手ですくうなりして、相手の顔へわざと土を浴びせ、視界を奪うのも、いささかはしたなく、淑女らしからぬ行為とされています―もっとも、規則で明確に禁じられているわけではありません。
一方、衣服を脱いで、それを使って相手の首を絞めるのは明白な反則です。隠し持った武器や、その場で拾った物を武器代わりにして殴打するのもいけません。このわずかな例外を除けば、あの猛女たちは手段を選ばず、相手を土俵から放り出すか、気絶させるか、「参った！」と叫ばせればよいのです。「参った」のあとも暴力を続ければ、その時点で失格となります。
勝者が決まれば、彼女は戦利品を受け取ります。たいてい相当に乱れた格好になっていますし、群衆が熱狂的な歓声を上げているとはいえ、その光景は結婚式の招待状に添える写真にはまず向きません。年によって違いはありますが、本戦のあとには、だいたい一、二試合ほど、この「決着の一騎打ち」が行われます。
While not absolutely anything goes, it is a far more bestial sort of combat when compared to the elegant movements of the Sumo wrestler. Now, to be clear, it is considered unsporting to gouge an opponent’s eyes and biting is also strongly discouraged. It is also considered somewhat unbecoming and unladylike to spit or deliberately cast dirt, whether by kicking or the more direct and effective method of using one’s hands, into the face of an opponent so as to obstruct their vision – although this is not explicitly prohibited by the rules. Contrariwise, removing one’s garments and using them for the purpose of strangling a fellow combatant is decidedly against the rules, as is using any concealed or improvised weaponry to aid in the act of bludgeoning. Other than these few exceptions, the hellcats are free to use any means at their disposal to eject their opponent from the ring, render them unconscious, or compel them to shout, “Mercy!” at which point any further acts of violence result in disqualification. After the winner is declared, she collects her prize, often in quite the disheveled state and the scene, despite the exuberant cheers of the crowd, is hardly the sort of thing that would make for a photo attached to a wedding invitation. Of course it varies, but generally speaking there are at least one or two of these “decider’s duels” following the main event.
ああ、そういえば、競技の終わりについて話したときに、一つ言い忘れていました。これほどややこしい鬼ごっこが、まさか丸一日かかるのではあるまいな、と皆さんも気になっていることでしょう。
まあ、ある意味では―そのとおりです。まる一日かかります。それどころか、儀式や競技後の宴まで数えれば夜まで続き、そのまま翌日の未明にまで及びます。翌日も宴は続きますが、健康と安全上の理由から、正午より前に始まることはありません。
話を戻しますと、伝統上、競技終了は「日没」とされています。ただし、実際にいつ終了とするかは、最終的には審判の判断に委ねられます。以前にも触れたとおり、我々鬼は人間界の住人ほど、時刻を正確に測ったり、そのための道具を作ったりすることに熱心ではありません。
Oh, incidentally I forgot to mention a moment ago when speaking of the conclusion of the game, as I’m sure you’re curious to know if this rather complicated game of tag takes all bally day to be over and done with at last. Well, in a manner of speaking, yes. It does take all bally day and, counting the ceremonial activities and post-competition revelries, it continues into the night as well and from there carries on into the wee hours of the morning on the following day, which is a day of continued feasting, though not begun any earlier than high noon for reasons of health and safety. But, returning to the matter in question, traditionally, the end of the game is said to be at “sunset,” though the official timing as to the competition’s conclusion is ultimately left to the determination of the judges. As I have noted in the past we oni are not so precise or exact as those inhabitants of the realm of mankind in regards to keeping time or constructing instruments for this express purpose.
我々も「時間」や「分」が何を指すのかは、だいたい理解していますし、さらに短い一瞬は「秒」なるもので測るらしい、ということも知っています。しかし、その一つ一つを律儀に数え続けるほど熱心ではありません。何とも退屈そうな作業ですからね。
したがって、「日没」とはいつなのかについては、なかなか議論が尽きません。空が――季節にもよりますが―橙がかった赤や紫のきらびやかな寝巻きをまとい、一日の働きを終えて眠る支度を始める頃なのか。それとも、太陽が本当に一日の仕事を切り上げて地平線の下へ沈み、夜空に最初の星々が輝き始める、その瞬間なのか。
ただし「鬼の若者競技会」では、実用上の理由から、前者を「日没」とするのが一般的です。そのほうが勝者の祝勝の踊り―はい、残念ながら競技のあとにも、もう一度あるのです―あるいは敗者の号泣に、いくらか心地よい舞台を用意できます。それに、提灯なしでは帰り道が見えなくなるほど暗くなる前に、村人たちが町へ戻り、さらなる宴と歓楽に励む時間も十分に取れます。
While nearly all of us have a vague idea of what is meant by “hours” and “minutes” and, further, that very brief moments are measured in something called “seconds” we don’t apply ourselves so rigorously to keeping track of each and every one, as this seems to be quite the tedious effort. Hence, it is a matter of no small debate if by sunset one means to say that time of day when the sky dons its radiant pajamas of orange-reddish, purple hues and prepares for a well-earned slumber – depending on the season of course – or if sunset is properly categorized as the exact moment when the sun has truly turned in for the day, sunken below the horizon, and the first stars of evening begin to shine forth in the night sky. However, for the purposes of the Oni Youth games, it is generally accepted that the former is determined as “sunset” and this is largely due to practical reasons. For one it provides a more amicable setting for the celebration dance (yes, regrettably there is another one following the event’s conclusion) for the victors (or weeping for the vanquished) and it also allows ample time for the villagers to return to town for further feasting and merriment before it gets too dark to see the path homeward without the aid of a lantern.
さて、この回想を始めたころにも少し触れたかもしれませんが、ただ隠れ続けて「時間切れ」を待つ、という手は使えません。それは紳士らしからぬ行為であり、明らかにスポーツマンシップにも反すると見なされます。
実のところ、そんな真似をした者には「積極性の欠如」を理由に、花嫁が割り当てられます。たいていは、その年の競技に参加しているなかで最も人気のない、年増の独身女―猫でも追い回していそうな御仁です。
もし籠城組が複数いた場合―そんなことは滅多にありませんが―しかも年増のじゃじゃ馬が足りなければ、違反者には二つの選択肢が与えられます。大した式典もなく賢者たちの修行に加わるか、それが嫌なら追放です。ご覧のとおり、まったくもって不公平でしょう。ええ、実際そのとおりなのです。
ただし、大昔の「籠城者の反乱」は例外でしょう。伝説によれば、血気盛んな十人の若い鬼が競技の最中に永遠に隠れ続けることを決意し、その臆病さそのものによって石と化し、やがて霧歌山脈になったそうです。この山々は今でも、ひどい天候と不快な気候で悪名高い。とはいえ、この事件を除けば、籠城者に関する特別措置が必要になることは、ほとんどありません。
Now, as I may have alluded to before when this whole recollection began, one cannot simply hide and “run out the clock” as this is seen as both ungentlemanly and decidedly unsporting. In fact, the punishment for such behavior is being assigned a bride for lack of initiative, typically the least desirable old maid/cat herder in that year’s competition. In the event that there are multiple hold outs – an extremely rare occurrence – and a shortage of aging shrews, the offenders are offered the choice of joining the sages in training with no great pomp and ceremony or, should they prefer, exile. Again you’ll note how genuinely unfair all this seems, for indeed it is. So, with the exception of the great “hold-out rebellion” in which many ages ago a league of ten spirited oni youths decided to hideaway forever during the games and, as the legend goes, eventually turned into stones, ossified by their sheer cowardice, until they eventually grew into the Fogsong Mountains which, to this day, are notorious for their nasty weather and unpleasant clime – contingencies concerning holdouts are few and far between.
もっとも私は、この話は子供に何かしらの教訓を叩き込むために作られた、いわゆる「戒めの昔話」の類であって、史実としてはほとんど根拠がないのではないかと疑っています。
ともあれ、実際の競技では、太陽が沈み始めるころになると、しばしばリボンの大虐殺が起こります。それまで粘っていた若者たちが、自由を守り抜くほどの勇気も機転もないまま、最後の最後になって狂ったようにゴールへ殺到するのです。何とか安全地帯へたどり着き、自由を確保できないものかと、望み薄の望みにすがりながら。
残念ながら、そうした見当違いの若者たちは、ほとんど例外なく、口やかましい女たちの密集陣形という肉挽き機へ、大いなる生贄として捧げられます。奇跡的に一人か二人、死闘をすり抜け、リボンを奪われないままゴールへ逃げ込むことはあります。しかし大抵は、飢えた女たちの満たされることなき大口に、ことごとく呑み込まれてしまいます。
ですから、独身を守ることに本気なら、先延ばしは禁物です。シェイクスピアが言った、あの「『できない』という猫に、『したい』という気持ちを待たせる」云々の話が、猫だけでなく我々鬼にも当てはまる理由がおわかりでしょう。あの御仁は、こういうことを実によくわかっていました。もし鬼として生まれていたなら、この野蛮な風習についても、さぞいろいろと言いたいことがあったに違いありません。実際、喜劇一本を書くには、なかなかよい題材になったでしょうね。
Though, I suspect this story is one of those “cautionary tales for children,” devised to teach some moral lesson and has little factual merit as far as the historical record is concerned. At any rate, the way this plays out in practice is that just as the sun begins to set, there is often a great slaughter of ribbons that takes place as the would-be holdouts, lacking the pluck and guile necessary to preserve their freedom, make a frenzied, last-minute dash for the goal, hoping against hope, to reach the sanctuary and secure their freedom. Sadly for these misguided youths, they are are almost without exception offered as a great hecatomb into the meat grinder of the termagant phalanx. True, one or two may miraculously slip through the deadly fray and escape to the goal with their ribbons unclaimed, but in general, all are devoured by the insatiable maw of ravenous females. Therefore, if one is serious about preserving one’s bachelorhood, it does not pay to procrastinate. One can see why all that business that Shakespeare said about, letting ‘I dare not’ wait upon ‘I would,” applies not only to cats but to we oni as well. He was very good about those sort of things, and had he been born an oni, I am convinced he would’ve had more than a few things to say about this whole uncivilized practice. In fact, I suspect it would’ve made for good subject matter for one of his comedies.
さて、ルールについて最後にもう一つだけ。皆さんのうち、ごく少数を除けば、そろそろ物語の山場を始めてくれと心待ちにしていて、我々の古風な暮らしや奇妙な習慣の細部など、もうそれほど知りたくもないことでしょう。
しかし、どこまで説明すれば十分なのかというのは、実に難しい問題なのです。必要な背景を説明し損ねれば、さっきまでページをめくっていた読者が、次の瞬間には「いや待て、この部分は説明していなかったじゃないか」とか、「どうしてこの間抜けはYではなくXをやらなかったんだ」（お好みならBではなくAでも結構です）などと思い始めます。几帳面な読者の方々に、まともな結末を読ませてもらえなかったと思われるのは、私としても避けたいところです。
とはいえ、鬼がどうやって「鬼ごっこ」をするのか、最初は多少興味を持ってくださった善良で堅実な方々のなかにも、今となっては、こうした平凡な技術論はもうたくさんだから、さっさと本番を始めてくれ、と切に願っている方が大勢いるでしょう。だからこそ最初にお断りしたわけです。双方を満足させようというわけですが―いやはや、実に骨の折れる仕事です。
Now, a final note on the rules as I’m sure all but a handful of you are quite eager for the climax of the tale to commence and perhaps are not so keen on learning all the finer details of our quaint ways and peculiar customs. Still, it’s a very tricky bit of business, I mean determining when one has said enough, that is, and given all the necessary context. For if you err in this, a good deal of fellows will be turning pages one moment and the very next saying to themselves, “well, now, wait a minute, he never explained this bit,” or, “why didn’t this poor oaf just do X instead of Y” (or A instead of B if you prefer), and I’d hate to make the more fastidious readers feel as though they’ve been cheated out of a proper ending. At the same time, no doubt theres plenty good and solid folk who began with some minor interest in the ins-and-outs of how we oni “play tag” and now are wishing ever so much to dispense with all these mundane technicalities and hurry up and get on with the show. Hence my mentioning all this at the onset so as to try to satisfy both parties – a dashed difficult business really.
さて、好奇心旺盛な方なら、我々の古めかしく奇怪な婚姻制度には、競技として致命的な欠陥があることにお気づきかもしれません。そして、おそらくこう考えているでしょう。
「だったら男たちは、最初からゴールへ全力疾走して、あのハーピーどもを振り切ればいいじゃないか？」
ああ、それほど簡単ならよかったのですが。
我々は競技の最初の時間を隠れて過ごすことを義務づけられているだけではありません。審判が試合の「追跡」開始を宣言するまで、ゴールへ向かうこと自体が許されていないのです。では、それが正確にいつなのか。これまた私には説明できません。
Well, no doubt the more curious among you have perhaps noted a crucial flaw in our arcane and bizarre matrimonial practices as far as the nature of the competition is concerned, and are probably thinking something along the lines of, “Why don’t the lads just make a mad sprint for the goal and simply outrun all these harpies?” Ah, if only it were that simple. For you see, we are not only required to spend the first portion of the contest hiding, but we are further not permitted to make for the goal until the “chase” portion of the match is announced by the judges. Again, as to the exact timing for this, I couldn’t say.
代わりに、こう想像してみてください。人間というものは時折、退屈極まりない書類手続きのために呼び出されるそうですね。
薄暗く、居心地の悪い、何やら「役所」のような場所に座っています。そこでは、いわゆる「公僕」と呼ばれる者たちが、公に仕えるどころか、ただ無心に紙を右から左へ動かしている。くつろげるような場所ではありません。トイレが二週間に一度しか掃除されない、官僚主義の辺獄とでも申しましょうか。
さらに、その官僚機構の地下牢で待つ時間を少しでも短くしようと、「公共サービス」が営業を始めると同時に、朝一番でやって来たとします。だいたい午前11時ごろでしょうか。公僕というものは、あまり早起きする気にはなれないらしく、この点について私は彼らをなかなか賢いと思っています。
Instead, I will ask you to imagine, if you will, that you have been summoned for some banal bit of paperwork processing, as I’m told humans must do from time to time. There you sit in some poorly lit, unpleasant “office” of sorts wherein so-called “public servants” who do anything but serve the public, mindlessly shuffle papers. This is not the sort of place one feels at ease, but rather a bureaucratic limbo realm wherein restrooms are cleaned only once a fortnight. Now, further imagine you’ve attempted to minimize your wait time in this apparatchik dungeon having arrived bright and early just when this “service for the public” opened for business, usually around 11 am as public servants cannot be bothered to get up too early, and for this reason I consider them to be quite clever.
ともあれ、そこで座って待ちます。入ってきたとき、待合室はそれほど混んでいなかった。自分のあとから入ってきた哀れな魂も、そう多くはない。それなのに、いつまでたっても番号が呼ばれません。
待合室の椅子というものは、なぜ決まってこれほど忌まわしく座り心地が悪いのだろう、と考え始めるくらいには待たされています。そして、そろそろ「案内窓口」―これは例外なく、いかなる案内にもまったく役に立たない場所ですが―へ行き、免許証に判を押すなり、書類を更新するなり、住所を変更するなり、社会全体の崩壊を防ぐためになぜか絶対に必要とされている、死ぬほど退屈な手続きがあとどれくらいで済むのか、極めて丁重に尋ねようとする。
そして、まさに立ち上がろうとしたその瞬間。生気のない目をした役人があなたを呼び、「ウィジェットをウォグルする準備ができました」とでも何でも、国家共同体の存続に必要らしい処置がようやく可能になったと告げるのです。
だいたい、それくらいです。
At any rate, there you sit, thinking to yourself that it certainly didn’t seem too crowded in the waiting room when you walked in, and not too many other poor souls have trickled in since your arrival, but your number still hasn’t been called and you’ve been sitting just long enough to wonder why chairs in waiting rooms are always so hideously uncomfortable and you’re just about to approach the “help desk” (which is always totally incapable of providing assistance of any kind) and very politely inquire how much longer it will be until you can have your license stamped, or papers renewed, or address changed, or whatever other cripplingly dull procedure is – for some unknown reason – absolutely essential to be processed or else society as a whole may very well collapse, and right as you’re about to stand up, you are summoned by some dead-eyed serf, announcing that your widgets can now be woggled, or whatever it is that must be done to preserve the commonwealth.
それくらい待ったころ、ようやく審判たちは「隠れる側」に十分な時間を与えたと判断し、「捜索」を開始させます。
その合図として、ゴゲレロンホーンが凄まじい音量で吹き鳴らされます。これは楽器というより、現代の人間なら「音響兵器」に分類する代物だと聞いています。その音は村から村へ、生きているものにも死んでいるものにも、ことごとく届きます。
私のつつましい見積もりでは、通常のセリンダ・ソーングローヴの癇癪のおよそ三倍の音量です。どれほど耳をつんざく代物か、これで少しはおわかりいただけるでしょう。隠れている側も、ハイエナどもが解き放たれたことを聞き逃す心配はありません。
すると皆さんは、こうおっしゃるかもしれません。「なるほど、それはわかった。でも、それだけ先に時間をもらえるなら、そのままゴールまで走ってしまえばいいじゃないか」と。実にもっともな疑問です。ただしそれは、女性軍の大群が全員そろって同じ地点から「狩場」へ入るという、いかにも品位と公平さを重んじた方式が当然採用されている、という前提に立っています。
This is roughly the amount of time it takes before the judges determine sufficient time has been allotted for the “hiders” to hide, and the “seeking” can now begin. This is announced with a tremendously loud blast on the Goghelleronhorn, which is not so much a musical instrument as it is what I am told man of present times would classify as a “sonic weapon,” and can be heard by all creatures living and dead from one hamlet to the next. It is approximately, by my own humble estimate, three times as loud as a typical Thelinda Thorngrove outburst, just to give you an idea of how truly deafening this contraption is and how there can be no mistake among the “hiders” that the hyenas have been let loose. Now you may say, “Well, that’s all well and good but certainly with that kind of a head start, couldn’t you just as easily sprint to the goal?” and this may seem perfectly reasonable. However, I strongly suspect you assume that anything so dignified or fair-minded as having the horde of the fairer sex all enter “the hunting ground” from the same starting point would be de riguer.
残念ながら、そうではありません。
Sadly, this is not so.
いえ、実際にはこうなのです。踊りが終わり、祈りが済むと、不思議な静けさが訪れます。嵐の前の静けさ、とでも言いましょうか。残忍な女狩人たちはいったん連れ去られ、そのあいだ鬼の若者たちの精鋭は仲間同士で組を作り、この悪魔じみた競技が始まる前に、神々との折り合いをつけておきます。
その一方で、あの忌まわしいじゃじゃ馬部隊は、競技場の境界をぐるりと取り囲むように、戦略的に配置されます―「円周」というのが、ここで私の求めている幾何学用語ならば、ですが。彼女たちは一応「目隠し」をされ、男たちが隠れに向かうあいだ、競技場の外側にいくつかの集団に分けて待機させられます。
「一応」と申し上げたのは、若い娘と年配の叔母たちという有害極まりない組み合わせが結託し、しかも何らかの競争で「公正に戦う」ことを期待されているとなれば、想像しうる限りの不正を私は疑ってかかるからです。いわゆる「優しい性」には名誉もスポーツマンシップも完全に欠けています。だからこそ、「スポーツウーマンシップ」などという言葉がないのでしょう。
No, you see, in the time period following the dance and after the prayer a strange lull, a sort of calm before the storm begins, as the cruel huntresses are led away and the flower of the oni youth are left to form their bands and make their peace with the gods before this fiendish game commences. Meanwhile, the contemptible shrew brigade are stationed strategically in a circumference, if that’s the geometrical term I want, around the boundary of the playing field. They are allegedly “blindfolded” and placed in groups outside the perimeter while the bachelors set off to hide. I say allegedly because I suspect every manner of foul play conceivable when the noxious combination of young girls and aged aunts are in cahoots and expected to “play fair” in any sort of competition, as the so-called gentler sex is utterly bereft of both honor and sportsmanship, hence there being no word for “sportswomanship.”
ともかく、「競技場への進入口は無作為に割り当てる」と規則に明記されているにもかかわらず、なぜか毎回、ゴールのすぐ近くにはゴルゴンどもが不自然なほど密集しています。はっ。まったく、よくできた話です。
そもそも、この新しい規則が導入されたのは、以前にも触れた「俊足のハードバイト」の比類なき活躍が原因でした。そうです。たった一人の偉大な男鬼が女性側の圧政に立ち向かった途端、千年以上にわたって定着していた規則を改め、「公平と平等」を促進しようという一大運動が、突如として始まったのです。
競争というものの精神を、これほど胸の悪くなる形で逆立ちさせた話もありません。年老いた鬼婆と、その他もろもろの専制的なじゃじゃ馬で構成された議会が、本格的に競技が始まる前から片方が敵に包囲されているゲームを「公平かつ平等」な仕組みと呼ぶのですから。
とはいえ、女鬼たちの果てしない策略を支える、恐るべき不合理と不正義を十分に検討しようものなら、太陽と月が六度は入れ替わってしまいます。ですから、ここではこう申し上げるにとどめましょう。
「走れるようになった瞬間、死に物狂いでゴールへ駆け込む」
これは、もはや有効な戦術ではないのです。
At any rate, there is always a conspicuous concentration of the gorgons within close proximity to the goal, despite the fact that the regulations stipulate that the assigning of entry points to the field of contest shall be “randomized.” Ha, a very likely story indeed. It was, in fact, as a result of the peerless excellence of Hardbite the Swift (whom I’ve alluded to before) that this new rule was implemented in the first place. Yes, when even one great oni male stood up against the tyranny of the fairer sex, there was all at once a great initiative to change the rules which had been well-established for a millennia or more in order to promote, “fairness and equality.” Truly a revolting inversion of the spirit of competition itself, wherein a parliament of old hags and other assorted autocratic shrews would describe a game wherein one side is immediately surrounded by the enemy before the contest even begins in earnest as a “fair and equal” arrangement. However, as the sun and moon would trade places half a dozen times before we could sufficiently examine the appalling irrationality and injustice which fuels the endless wiles and machinations of she-onis, let us suffice it to say that, “making a desperate dash for the goal as soon as you’re able,” is no longer a viable stratagem.
さて、これでだいたいおわかりいただけたでしょう。
負傷者が出た場合の措置、軽微な違反に対する罰則、より悪質な不正行為への処罰など、ほかにも細かな決まりはいくつかあります。しかし要するに、ここまでの数段落で「鬼の若者競技会」を支配する規則と慣習は、おおむね説明できたはずです。
ほかに何か思い出したとしても、それはもう物語の途中で―「イン・メディアス・レス」というのが私の探している言葉ならば―お伝えするしかありません。
あとは、あの日の出来事へ戻るだけです。
長らく待ち望んだ試練がいよいよ始まるなか、我らが勇敢にして陽気な戦士たち一行を、いかなる運命が待ち受けているのか。
それを見届けるといたしましょう。
Well, there you have it. There are a few other minor notes I suppose I could’ve included regarding contingencies for injured participants, penalties for minor infractions, and punishments for more serious forms of cheating, but, in a nutshell, the preceding paragraphs more or less entail all the governing statutes and practices of the “Oni Youth Games.” I daresay if anything else comes to mind it will have to be relayed in media res, if that’s the term I’m searching for. All that is left now is to return to the scene of events of that day, and see what fates have in store for our merry band of intrepid warriors as the long-awaited trial begins.
“What a splendid land this is, and how lovely are its people! Fear not, I promise not to eat anyone!”
– Aka-Oni
