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On Mate Selection and Matrimony (and how to avoid both) Part 3
読者の皆さま、ごきげんよう。どうか心地よい椅子に腰掛け、少しばかり時間に余裕を持ってお読みください。今回はいつもより長めのお話で、しかも結末は次々….回へ続きます。
さて、前回ひとつ説明し忘れていたことがありました。「なぜルールを破る鬼があれほど少ないのか」という点です。思慮深く、思いやりのある皆さまなら、「自由が懸かっているのに、なぜ少しくらい危険を冒してでも逃げようとしないのだろう」と不思議に思われたことでしょう。
残念ながら、その理由は単純です。少なくとも男鬼に科される罰が、実に恐ろしいからなのです。
Greetings dear readers, and may this find you well and in a comfortable chair with a bit of time on your hands, for this entry is a bit longer than usual with more to follow for the conclusion. In addition, I had forgotten to mention last time, but I suspect many of you were wondering why instances for breaking the rules are so few and far between. As I know many of you are quite thoughtful and empathetic humans, you must curious as to why, with one’s freedom on the line, more oni lads wouldn’t be keen to risk a simple infraction for the chance of maintaining their precious independence. Well, I regret to inform you, dear readers, that the punishment (for male participants) are quite severe indeed.
たとえ悪意がなく、うっかり規則を破っただけでも、その男鬼は「割り当て」を受けます。つまり、競技の最後まで伴侶を捕まえられなかった、あの気の毒な「猫追い係」の女性と結婚するよう決められてしまうのです。
もし複数の規則を故意に破り、伝統そのものを踏みにじろうとしたと判断されれば、処分はさらに苛烈になります。村から追放されるだけでは済みません。地獄の叔母様方が噂好きの情報網を張り巡らせれば、鬼社会全体から事実上の追放です。その処分に異議を申し立てられるのは三百年後。長命な鬼にとっても、さすがに気が遠くなる年月でしょう。
そんな危険を承知で挑むのは、よほど向こう見ずか、あるいは肝の据わった鬼だけです。
もちろん例外もあります。有名な鬼の海賊「ロングホーン・シャープシャンク」の物語です。追放されるや否や村人の半数を仲間に引き入れ、大海原へ乗り出し、数百年後には世界中の財宝を積んで帰ってきた―そんな痛快な逸話もありますが、その話はいずれまた。
ちなみに女性側の罰は、競技失格と、翌年の競技で巨大な岩を腰にくくりつけられる「ハンデ」を背負うだけです。
If a single rule is determined to be broken even accidentally or without malice, the perpetrator is assigned, that is arranged to be wed to, whatever poor “cat-herder” failed to secure her mate at the close of the games. If multiple rules are broken and if there was clear intention to blatantly disregard the tradition and high spirit of the games, well, the official sentence is exile from one’s home village and effectively, once the infernal aunts get their gossip information network up and running, oni society writ large. Furthermore, the exile can only be appealed after a period of three hundred years which even for we long-lived oni, is quite a stretch of time. So, it’s only the very mad or very plucky sort of oni who attempts it. Of course there is the wonderful and thrilling tale of “Longhorn Sharpshanks” the famous oni pirate who, upon being exiled convinced half his hamlet to join him upon the high seas and returned several centuries later loaded with treasure from all corners of the earth, but more on this another time perhaps. I should mention that to add insult to injury the prescribed punishment on the female side of the equation is merely disqualification and a “handicap” of wearing a large boulder tied about the waist at the following season’s games.
ところが、この「罰」でさえ女鬼たちは利用してしまいます。
ある年、隣の県でのこと。数人の女鬼が協力し、巨大な岩を「聖域」の近くの丘まで押し上げました。そして前年に反則した女鬼を岩ごとくくりつけたまま、狙い澄まして坂を転がしたのです。
自由まであとわずかだった逃走中の男鬼たちは、突然襲ってきた岩に大混乱。標的にされた男鬼はほんの数インチ差で押し潰されずに済みましたが、恐怖で立ち尽くした仲間たちは、その隙に次々と捕まってしまいました。
岩に縛られていた当の女鬼は、多少の打ち身くらいまるで気にしていませんでした。
まったく、狩りの最中の女鬼というものは、この世でも指折りに恐ろしい妖怪だと私は思います。
さて、それでは競技そのものの様子をもう少し詳しくお話ししましょう。
Believe it or not, even this supposed penalty has been – on more than one occasion – used to the advantage of the huntresses. One year, in a neighboring prefecture, several females (again no rule against teaming up in groups larger than two) got the very crafty idea of pushing the boulder up a large hill just adjacent to the “Sanctuary Zone” and then rolled it down (with the previous season’s cheater still attached) upon some of the runners just as they approached their long sought after prize. The offending girl didn’t mind being decidedly banged up afterwards as her selected mate was nearly crushed by the cursed thing, just a few inches away from freedom, and the other sad lot were so petrified by this that they were easy pickings for the rest of the harpies. I tell you, dear readers, she-oni are some of the most terrifying yokai on earth in the throes of the hunt. At any rate, I suppose I should describe the event itself in greater detail.
競技当日になると、参加資格を持つ男鬼たち―多くは本人の意思とは関係なく半ば強制的に集められています―が整列し、その向かい側には同年代の女鬼たちが並びます。例外は、例の「猫追い係」が数人混ざるくらいでしょうか。ただし、年齢は似通っていても、その表情だけは実にさまざまです。
太鼓と笛の音に合わせ、長老と賢者がゆっくりと入場します。そして、ほぼ例外なく長すぎる開会の挨拶が始まるのです。
私どもの考えでは、演説というものは「鼻の頭が急にむず痒くなり、どうしても掻きたくなる」頃には終わっているべきなのですが、そうはいきません。
ようやく眠気が襲い始めた頃、賢者は決まってこう締めくくります。
「若き男鬼たちよ、健脚と幸運を祈る。」
そして最後には、
「可憐なる乙女たちよ、どうぞ良き狩りを。」
ようやく儀式が終わると歓声が上がり、楽団は『追われし者の賛歌』を奏で始めます。この旋律はいまなお、多くの繊細な若い男鬼―そして私自身の夢にも現れるほど忘れがたい曲です。
男鬼たちは二人一組となり持ち場へ向かい、女鬼たちは最後の数分で悪魔じみた作戦を確認し合います。
友情が生まれるのも、運命が決まるのも、まさにこの瞬間です。
そして、私自身の物語もここから始まります。
The ceremony begins with the eligible males (many of them forced to attend against their will and better judgment) lining up in battle array across the eligible females (nearly all of them of similar age, minus the odd aforementioned cat-farmer or two, but noticeably dissimilar in disposition) as the drums and flutes accompany the procession of the local sage and elder oni. At this point a speech which is almost always far too long, is given as part of the official commencement. Speeches should not, in our view, exceed the point of time wherein one begins to notice the tip of one’s nose has suddenly become quite itchy and must be scratched immediately to relieve the maddening discomfort. Invariably, at some point in the speech, just as everyone is beginning to doze off the sage is apt to say something like, “On this day of great pomp and ceremony we wish our cherished male youths the fleetest of feet and the best of luck,” or another similar standby, before ending with something like, “…and to our fairest flowers, our delicate damsels in waiting, we wish you happy hunting!” Now here, much to everyone’s relief, the formalities are largely at an end and following the applause and cheers of the spectators the band strikes up the “Hymn of the Hard Pursued” (the melody of which haunts the dreams of many a sensitive young oni lad – and me to this very day) and each side takes up their respective posts, with the males forming their “pairs” while the females are given a final few minutes to review their diabolical stratagems. It is here, dear readers, in the midst of battle wherein friends are forged for life and this is where I shall begin my own tale of that fateful day.
そういえば、まだお話ししていませんでしたね。私はこの国の中心部で代々暮らしてきた、ごく堅実な鬼の家系に生まれました。とはいえ、名門の血筋でもなければ、名高い一族の出でもありません。
もちろん、それを卑下しているわけでも、逆に謙遜しているわけでもありません。私たちがよく自分たちをそう呼ぶように、「堅実な家柄」の鬼というのは、アメリカに暮らす鬼社会を支える、いわば土台のような存在なのです。
そんな、ごく普通ではあっても決して貧しいわけではない家庭に育ったおかげで、私は誰とでも気軽に付き合える性分でした。のんびりとした子ども時代には、友人に恵まれないなどということは一度もなく、振り返れば、本当に幸福な少年時代だったと胸を張って言えます。
ところが、そんな穏やかな日々は、ある忌まわしい日に突然終わりを迎えました。
なぜそんな災難が私に降りかかったのか―その理由は今なお謎のままで、神々か、あるいはごくわずかな賢い長老だけがご存じなのでしょう。
まるで大嵐を告げる黒雲が空を覆うように、私の青春へ暗い影を落としたその災厄の名は―セリンダ・ソーングローブでした。
I don’t suppose I have yet mentioned it, but while I come from good, solid oni-stock from the very heartland of the country, I have no great name nor noble household to which I may lay claim. I say this without pretense or shame, as we “solid stock” (as our sort often refer to ourselves) oni are truly the sturdy core of the great American oni diaspora. Now, as a result of this relatively ordinary but by no means pitiable or impoverished origins this left me with the rather advantageous position of being able to get along with just about anybody. In the languid days of my youth, I was never found wanting for the companionship of my chums and, can say without reservation, that I had quite the idyllic childhood. Then one blighted day, this blissful period of carefree, simple joys took a decided turn for the worse when, for reasons that remain mysterious to this day and only the gods and perhaps some of the very wisest elder oni know, a certain calamity descended upon my halcyon adolescence like a great cloud of darkness foreboding a terrible storm, a cloud that went by the name of: Thelinda Thorngrove.
さて、このソーングローブ嬢―もっとも、人間の言葉に無理やり置き換えるとこんなおぞましい名前になる、というだけですが―は、「ヒルサイド・ソーングローブ家」の出身です。
どうか数村南に住む「ベイサイド・ソーングローブ家」とは混同なさらないでください。私の知る限り、あちらは私の家と同じように、名もなきながら実直に暮らす鬼たちの家柄です。
余計な誤解や、名誉毀損で訴えられるような事態は避けたいものですからね。
Now, Ms. Thorngrove (or so her ghastly name renders approximately in human speech) is of the Hillside Thorngroves and not to be confused with the Bayside Thorngroves who lived several hamlets far to the south and, as I understand it, were like me, common but sturdy oni folk – just to avoid any unnecessary confusion and unwarranted libel suits in my direction.
もっとも、セリンダ本人の育ちは、私とはまるで違いました。
母方は〈クロースプライト家〉という、とてつもなく裕福な商人一族です。約三千年前に「妖怪運輸商会」を興した名家として知られています。
本人は創業者の遠縁にあたる程度でしたが、大金持ちというものは財産があまりに大きいため、親戚中へと広く恩恵が行き渡るものです。二親等や三親等くらい離れていても、たいした働きもしないまま豊かな暮らしを送っている者が少なくありません。
要するに、彼女の一家は私たちの小さな村で飛び抜けた大富豪でした。その家を訪ねる者は誰であれ、どこか遠慮がちになり、相手によっては露骨なおべっかまで使う始末です。
ええ、読者の皆さま。残念ながら鬼も、この点では人間とあまり変わりません。お金や名声、肩書き―そうしたものに心を動かされるのは、鬼の世でも同じなのです。
At any rate, Thelinda was of a decidedly different upbringing and background. On her mother’s side she was of the Clawsprites clan, an exceedingly wealthy merchant family that established the “Yokai Freight and Supply Company” nearly three millennia ago. Despite being a rather distant relative of the founders, when a given family piles up enough gold and treasure it tends to get spread rather wide, and even second or third cousins seem to benefit – usually whilst contributing very little I might add. So, suffice it to say, they were easily the wealthiest family in our humble hamlet and it made general comings and goings with them a sort of guarded and – depending on the caller – unpleasantly sycophantic affair. Yes, dear readers, I fear we oni are much like the peoples of mankind in this regard, and far too often influenced by money, prestige, and that sort of thing.
さらに話をややこしくしていたのが、セリンダの父親でした。
父はブローンハンド・ソーングローブ。鬼相撲界の伝説的な王者であり、私たちのような片田舎から現れた鬼としては、おそらく史上もっとも名の知られた人物です。
現役を退いたあとは、奥方の莫大な財産を後ろ盾に実業家としても腕を振るい、いつしか村では半ば非公式の名士のような立場になっていました。
ソーングローブ家には7人の子どもがいました。私たち鬼は20人前後きょうだいがいるのが普通ですから、その人数だけでも少々珍しいのですが、さらに驚くべきことに、全員が娘だったのです。そして長女が、ほかならぬセリンダでした。
多くの者は、「あれほどの名選手に跡継ぎとなる息子がいないとは、なんとも皮肉な運命だ」と口にしていました。しかし、当のブローンハンド氏は少しも気にしていませんでした。
むしろ、「もし息子がいたとしても、自分を超える力士にはなれまい。それならば天が授けた使命は、史上最強の女鬼を育てることに違いない」と本気で考えたのです。
そう思い定めると、一切ためらうことなく全力で娘を鍛え上げました。そして幸いにも、長女のセリンダ自身もその役目を大いに気に入りました。
彼女は鬼相撲の王者であるだけでなく、槍投げも、大岩転がしも、そして―私にとって何より恐ろしいことに―短距離走まで一流でした。
汗を流し、息を切らしながら競い合うような競技であれば、たいてい何でも得意だったのです。その姿を見て父親が目を細めていたのは、言うまでもありません。
Now to further complicate matters, her father was Brawnhand Thorngrove, the great championship oni wrestler and perhaps the most noteworthy oni ever produced in our humble, country setting. Following his retirement from the sporting life he became, thanks to his wife’s fortune, something of a “wheeler and dealer” and a kind of unofficial local magistrate. The Thornegroves had seven children which was a bit unusual given their considerable means (if you’ll recall twenty or so being the average among our kin) and even more peculiar – all female, with Thelinda being the eldest.
It seemed to many a cruel fate that such a famed athlete should not be able to train up his son to follow him in the pursuit of competitive glory. However Mr. Thornegrove was not dismayed in the least by the somewhat unusual predicament of his progeny. On the contrary, convinced that if he’d had a son he’d never be able to live up to his father’s peerlessness in the ring, he reasoned that this was surely a sign from the heavens that it was his duty to raise the greatest she-oni athlete the earth had ever seen. And so, he pursued this aim with all his heart, completely undaunted by its rather unconventional nature, and was all too gratified that his firstborn should be equally keen to take up the task. For, Thelinda wasn’t only a championship wrestler, but also spear thrower, boulder roller, and – much to my terror – runner. Indeed, she excelled in just about anything that involved working up a good sweat and necessitated a lot of huffing and puffing, much to the approval of her father.
一方、母親はまったく違う人でした。
以前にも少し触れましたが、とても物静かで控えめな女鬼です。容姿はセリンダによく似ていましたが、性格はまるで似ても似つきません。
その母親は、「教養も身につけなさい」と娘に言い聞かせ、木製の笛の稽古や、『賢き妖怪たちの古典』を読むことなど、あれこれ文化的な習い事を課していました。
いわば、裕福な家の子どもがよく背負わされる、「何でもできる優等生」になるための教育です。
もっとも、セリンダはそうした勉強も卒なくこなしました。しかし、歴史書を読んでも打ち負かす相手はいませんし、『老鬼のワルツ』を完璧に吹けたところで鼻高々になれる相手もいません。
ですから彼女が本当に夢中になったのは、やはり体を動かすことでした。
母親は娘に少しでも淑やかさを身につけさせようと苦心しましたが、その努力は表面を飾る程度に終わり、本人の気質まで変えることはできませんでした。
Now her mother (as I mentioned a very meek and reserved she-oni whom Thelinda resembled not a little and took after in personality not at all) insisted that she also devote time to “improving her mind” and mandated various cultural practices such as playing the flute and reading “the classic texts of learned yokai” and the general sort of busy-body, over-achieving kind of “box checker” activities that the pitiable offspring of the elite often must endure. Thelinda, by all accounts did very well in these matters too, but hardly took to her studies with the same relish as she did physical education, probably because there was no one to “defeat” in reading history and no one to “gloat over” after playing a flawless rendition of “The Old Oni’s Waltz” on the wooden flute. So despite her mother’s best efforts to add a touch of feminine daintiness to her headstrong daughter, it was largely decorative and took no root in her person or manner.
それだけではありません。
セリンダは父親譲りの大音声の持ち主で、ささやき声ですら1000ヤード先まで聞こえるのではないかと思えるほどでした。
笑い声に至っては、猫の尻尾にグランドピアノでも落としたら、きっとこんな声を上げるだろう―そんな具合です。
しかも気性は恐ろしく短く、もし「短気症」という病気があるなら、きっと最重症と診断されたことでしょう。
怒り狂うと深い青い肌は禍々しい紫色へと変わり、その光景も決して珍しいものではありませんでした。
相手が誰であろうと売られた勝負は買う。
私や友人たちは彼女を「あの、男の子を泣かせる恐ろしい子」と呼び、少し気取って言うなら―**『恐怖のセリンダ』**と呼んでいたのです。
そして、どういうわけか。
今なお私には皆目見当もつかないのですが―
彼女は、私に夢中だったのでした。
On top of this, she inherited her father’s stentorian voice and could be heard at least a thousand yards off when she whispered, and had a laugh that resembled a sound you might expect a cat to make if you were to suddenly drop a grand piano on its tail. She also had a temper so short it would probably be diagnosed with dwarfism – if such a thing was possible – which would cause her deep blue pigmentation to turn a vicious sort of purple when in the throes of a violent rage (not at all an infrequent occurrence). She would “take all comers” as it were and was chiefly known amongst my pals and I as, “that awful girl who makes the boys cry” or, in a slightly more literary sense, “Thelinda the Terror.”
She was also, for some reason that to this very day I cannot begin to fathom, madly in love with me.
そうして幾週間が過ぎ、やがてそれは幾か月となり、ついには幾年にもなりました。
私の古くからの学友たちは、同情こそしてくれましたが、どうすることもできません。皆、私を見て「ああ、あいつはもう終わった鬼だ」という目をしていたのです。
ところが当の両親は、この事態を災難だとはまるで思っていませんでした。それどころか、どこか微笑ましい出来事のように受け止めていたのです。
私は両親を心から愛しています。しかし二人とも、良くも悪くも「ごく標準的な鬼」でした。不憫な息子の身にどれほど恐ろしい災厄が降りかかっているのか、理解しようにもできなかったのでしょう。
父は鬼にしては少々いかつい顔つきでしたが、昔から実に分別のある人です。何か困ったことが起きるたび、決まってこう言いました。
「まあまあ、息子よ。少し落ち着いて考えてごらん。」
そして必ず続けるのです。
「セリンダは、そんなに悪い娘じゃないだろう。きっと根は優しいし、家柄だって申し分ない。そんなに悲観することはないさ。」
母もまた、この件に関してはまったく頼りになりませんでした。
生まれつき心優しい女鬼で、どんな出来事にも必ず良い面を見つけようとする人なのです。たとえセリンダ・ソーングローブという巨大な暗雲が頭上に垂れ込めていても、その雲の向こうに虹を探そうとするような人でした。
私の話を聞くと、沈んだ顔を見て少しだけ笑い、そっと私を抱き寄せて、案の定こう言いました。
「まあ、それは素敵じゃない。きっと可愛い子どもたちに恵まれるわ。暮らしに困ることもないでしょう。本当にありがたいことじゃないの。」
As the weeks became months and the months became years, my dear old school chums, sympathetic but powerless, saw me for what I was: a doomed oni. My parents, right from the start, were not only seemingly unaware of what a catastrophe this represented but, on the contrary, found the whole matter rather endearing. I have a great fondness for my parents, as a rule, but they are the sort of “standard pattern,” oni that could not begin to appreciate what a horror had descended upon their poor offspring. My father was, despite a somewhat gruff appearance even among oni, and is to this day, an eminently reasonable fellow and in situations of great distress or emergency always had a sort of, “Come now, son and think for a moment,” response to the matter at hand. He insisted that, “She’s really not such a bad girl, you know. Why, underneath it all, I’m guessing she’s quite sweet, comes from a good family too, no need to be so gloomy.” My mother too was no help in this regard and, being a naturally kindhearted she-oni of the first water, had the habitual response of “Well isn’t that just wonderful?” to virtually any announcement, ever in search of a silver lining even under the enormous black storm cloud of Thelinda Thorngrove. So, when she heard the news, after chuckling slightly at my morose expression, she gathered me in her arms and, predictably, responded with “Well isn’t that just wonderful? You’ll be sure to have darling children, and they’ll want for nothing in the world. Why, we truly we must be thankful.”
もちろん私は、これは人生最大級の危機なのだと必死に訴えました。
「セリンダと結婚するくらいなら、角を根元から引き抜かれ、真っ赤に焼けた鍛冶屋の火箸で爪を一本ずつ剝がされるほうがまだましです。」
そう何度力説しても、返ってくる言葉は父の「まあまあ、息子よ」と、母の「まあ、それは素敵じゃない」の繰り返しです。
後に私たちの間で「ソーングローブ事件」と呼ばれるようになったこの騒動の最中、二人が初めて別の反応を見せたことが一度だけありました。
私が、「もう方法は一つしかありません。青年競技会で彼女に勝つしかないんです」と口にした時です。
父も母も一瞬だけ言葉を失い、次の瞬間には声を上げて笑い出しました。
どうやら私が本当に彼女から逃げ切れるなどとは、誰一人として考えたことすらなかったようです。
―ただ一人、親友のチャーリーを除いては。
Despite my earnest protestations that this was a crisis of the highest order and that I should sooner have my horns pulled out by the roots and my claws removed one by one with a pair of red-hot blacksmith’s tongs than be married to Thelinda Thorngrove, I was met with an unchanging refrain of “Come now, son…” and “Isn’t that just wonderful?” from my progenitors. In fact the only time I got a different reaction during the “Thorngrove Affair” as it came to be known, was when I suggested that I had no other choice and would simply have to best her in the “Youth Games,” at which point both my parents paused and then, quite suddenly, burst into a fit laughter. Apparently no one had even considered the possibility that I might overcome this tribulation and escape my gruesome fate, no one except my dear old friend, Charry.
翌年の春に開かれる青年競技会の開催が発表されたのは、それから間もなくのことでした。
ある日の放課後、私はチャーリーに「どうしても話したい大事なことがある。1時間後に川辺の屋根付き橋の下で会おう」と伝えました。
さすがに1時間くらいなら、あの物忘れの激しいチャーリーでも忘れないだろうと思ったのです。
……ところが、危うく忘れるところでした。
もっとも、運命の神々もまだ私を見捨ててはいなかったのでしょう。約2時間遅れではありましたが、彼はちゃんと姿を見せました。
「やあ！」
そう手を振りながら駆け寄ってきたチャーリーは、少し申し訳なさそうに頭をかきます。
「ごめんごめん。店で新しい漫画を見つけちゃってさ。面白くて、危うく約束を忘れるところだったよ。で、何の話？」
The “Youth Games” had just be announced for the following spring. So, after school one day I told Charry I had something devilishly important to tell him and to meet me under the old covered bridge by the riverbed in an hour. I figured even with his bad memory he couldn’t very well forget in only an hour’s time. Well, as it turns out he very nearly did all the same, but as if a sign from the heavens that the fates hadn’t abandoned me just yet, he managed to turn up around two hours later. “Ho there!” he called, “Sorry, I came across a new comic in the shop and the story was so keen that I had nearly forgotten about meeting up. Anyways, what’s up?”
私は背筋を伸ばし、大昔の「鬼大戦争」で出陣を告げる将軍とはきっとこんな顔をしていたのだろう、と自分で思うような厳めしい表情を作りました。
「チャーリー。青年競技会で勝たなければ、本当にセリンダと結婚することになる。」
「何としても勝ちたい。でも、一人では無理なんだ。」
私は手を差し出しました。
「力を貸してくれないか。」
チャーリーは、からかって笑うことすらしませんでした。
少し曲がった、あの人懐っこい笑顔を浮かべると、私の手をしっかり握り返して言ったのです。
「もちろんだ、相棒。一緒にセリンダをやっつけよう！」
その瞬間ほど、本当の友人を授かった幸運を、神々と古の賢き妖怪たちに感謝したことはありません。
「それで、作戦は？」
チャーリーは実に楽しそうに尋ねました。
こうして私たちは、人生で最も無謀で、最も切実な作戦会議を始めたのです。
それでは、また次回お会いいたしましょう。Until next time!
I stood there, trying to look serious and muster the expression of what I imagined a general in the old days of the “Great Oni Wars” must have looked like prior to the announcement of a grand campaign. “Charry, I’ve got to win at the Youth Games or I really will be stuck with Thelinda. I’ve just got to, but I can’t do it alone. Will you help me?” I asked extending my hand. Charry, stout fellow, didn’t so much as snicker. Instead he smiled his crooked, friendly smile and took my hand saying, “Of course, pal. We’ll beat her together!” In this moment, I thanked all the gods and wise yokai of old to have a true friend in a time of trouble. “So, what’s the plan?” he asked cheerfully, and here we began to devise our most desperate stratagem.
“What a splendid land this is, and how lovely are its people! Fear not, I promise not to eat anyone!”
-Aka-Oni
