目次
On Mate Selection and Matrimony (and how to avoid both) Part 2
読者の皆さま、ごきげんよう。どうかお変わりなくお過ごしのことと存じます。
前回は、鬼たちの「求愛の舞」―あるいは、見る人によっては「婚活という名の受難」とでも呼びたくなるような、不思議な求婚の風習についてお話ししましたね。
さて、その続きを語る前に、皆さまも子どもの頃、一度は「鬼ごっこ」で遊んだことがあるのではないでしょうか。
実のところ、私ども鬼にも「鬼ごっこ」はあります。少なくともこの点に関しては、アメリカの鬼も日本の鬼も驚くほどよく似ています。由緒ある鬼族に共通する、普遍的な通過儀礼と言っても差し支えないでしょう。
もっとも、人間の目には子どもの遊びにしか映らないかもしれません。しかし私に言わせれば、あれは遊びというより戦いです。敗れた者が失うものも、決して小さくはありません。自由、そしてその後の人生そのものが懸かっているのです。
基本的なルールだけを見れば、人間の鬼ごっことそれほど違いはありません。隠れる者がおり、「鬼」が決められた時間のあとに探し始める。それだけ聞けば同じ遊びに思えるでしょう。
ですが、似ているのはそこまでです。
今日は、私どもの掟と名誉に反しない範囲で、この危険極まりない「鬼ごっこ」の本当の姿をお話ししましょう。
人間の文化を鬼が誤解することがあるように、人間もまた鬼の風習を「だいたい合っている」程度には理解していても、その本当の目的までは知らないのです。
Greetings dear readers, and may this message find you well. As you’ll no doubt recall we were speaking just the other day of the perilous pitfalls and peculiar practices of the “mating dance” and other various rituals of courtship. To continue where we left off, I assume many of you are quite familiar with the game of 「鬼ごっこ」and perhaps even played a good deal of it throughout your childhood. Well, this business of “oni-tag” (for in this respect we American Oni are near identical to our Japanese cousins, indeed one might call this a universal “rite” among our storied and proud peoples) may appear to the casual observer to be nothing more than a children’s game, buy I can assure you, the practice is far more akin to “war” than play, and the consequences of defeat are no less than life and liberty. Now, the basic rules are indeed somewhat similar to the human variant. One group of players hide while the pursuers, the designated “oni” waits until an appointed time and then seek out their prey. However, here the similarities end, and I shall now divulge (to the extent that I am permitted via our customs and codes of honor) the true nature of this most dangerous game. As you can imagine, in the same manner wherein we oni often misunderstand the various the nuances and subtleties of human cultural practices, mankind has – to give a generous appraisal – gotten the gist of the matter without fully understanding the underlying objectives.
さて、皆さまもご存じのように、鬼はずいぶんと長命です。そのため、私どもの求婚―あるいは、人によっては「捕獲」と呼びたくなるものですが―は、正式な婚礼に至るまで実に長い道のりをたどります。
そして、その長い旅路の第一歩こそ、「鬼ごっこ」です。
これは「鬼族青年競技会」の最後を飾る種目であり、多くの若い鬼たちの運命―いや、運命というより将来が決まってしまう場でもあります。
細かな規則まで説明すると話がややこしくなりますので、まずは目的だけ申し上げましょう。
若い鬼の娘は、意中の相手を追いかけ、彼が腰に着けている「独身帯」の五本のリボンのうち、二本以上を手に入れれば、その相手への権利を得ます。
もちろん、何人追いかけても構いません。しかし複数の相手から二本以上のリボンを集めた場合は、競技終了までに一人だけを選ばなければなりません。古風な鬼ではありますが、さすがに重婚まではいたしませんので、その点はどうぞご安心ください。
もし別の娘鬼が同じ相手のリボンを三本集めてしまえば、その時点で勝負ありです。こちらが他の哀れな若者たちのリボンを山ほど持っていたとしても、リボンの交換や譲渡は認められていませんから、潔く身を引くしかありません。
もっとも、競技が終わると勝者同士で「獲物」を交換する機会が与えられます。そして信じ難いことに、その交渉に当の男性本人の意見は一切反映されません。まことに古臭く、いかにも時代錯誤な風習でございます。
さらに、同じ男性のリボンを二本ずつ持つ娘鬼が二人現れた場合は、その男性を勝ち取る権利を懸けて決闘となります。試合終了後に行われるこの勝負は、人間で言えば延長戦やタイブレークのようなもので、観客にはなかなか人気がある催しなのです。
For you see, dear readers, as you well know by now, as we oni are rather long-lived our “courtship,” or “captivity” as some would see it, is a lengthy process with several stages that precede the formal nuptials – the day of doom in question. And this arduous journey toward matrimony begins with 「鬼ごっこ」being the culmination of the “Oni Youth Games,” wherein the fates of many soon-to-be-betrothed oni youths are decided – or rather, sealed. Now, before diving into the particulars which I fear would only serve to cause confusion, the object of the game is as follows: young she-onis chase after their desired mate, and must collect from his so-called “bachelor’s sash” at least two of the five ribbons attached thereon to claim her prize. She may set upon as many poor victims as she likes, but if she collects more than two ribbons from multiple prey she must decide upon one, and one only at the close of the games – you’ll be relieved to know that we oni are not so uncivilized as to practice bigamy despite our rusticated and ancient ways. Now, if another she-oni, desiring the same mate collects, let’s say three out of five of her chosen male’s ribbons, she has “won the prize,” so to speak and any competing she-oni, even if she had a whole slew of ribbons from other poor chaps, must concede defeat as ribbons cannot be traded or bartered. However, at the end of the game, victorious she-oni are given the opportunity to trade their quarry with another competitor, and would you believe that we poor blighted males have no say in the negotiations! Yes, truly an archaic and draconian custom. Finally, if two she-onis each have two ribbons belonging to the same target, then the two females may fight for right to claim her coveted mate. These battles take place following the end of the game and serve as a kind of “extra innings” or “overtime” or what have you and are always thoroughly enjoyed by the spectators.
とはいえ、哀れな若い雄鬼たちにも希望がないわけではありません。
定められた「聖域」まで無事に逃げ切り、しかも一人の娘鬼にもリボンを二本以上奪われなければ、その幸運な若者はその年の求婚競争から外れ、次の競技が開かれるまで独身生活を満喫できます。
人間の鬼ごっこでは、安全地帯へ逃げ込むと「ホームフリー」などと叫ぶ地域もあるそうですが、鬼にはそうした習慣はありません。本当に幸せな瞬間というものは、言葉では言い表せないものですからね。
この「聖域」は、たいてい高い丘や山の上に設けられます。海辺なら海を見下ろす断崖の先、平野なら大きな御神木のそばなど、神聖な土地とされる場所が選ばれることがほとんどです。
そして、命がけの追跡劇の果てにその聖域が視界へ飛び込んできた時ほど、この世に天国を見たような気持ちになる瞬間はありません。
なお、「次の季節」と申しましても、翌年や翌々年を意味するわけではありません。鬼の里ごとの習わしにもよりますが、平均すると人間の時間で七年から十四年ほど先になります。
もっとも、鬼たちの地域区分や土地の呼び名のお話は、また別の機会にいたしましょう。
Now, fear not my dear readers as things are not entirely helpless for the poor male youths, for if one can make good his escape to the designated “sanctuary zone” and no single she-oni has captured two or more of his ribbons, then the fortunate fellow is effectively “out of the running” for the mating season and free to enjoy his independence until the games resume the following season. I’ve been told that in human games of tag upon reaching this happy space of freedom youngsters often shout things like “olly-olly-oxen-free” or sometimes the slightly abridged version, “home free” but we oni have no such custom, as some moments of happiness are beyond feeble words. The “sanctuary zone” is almost always placed on a high hilltop or even a mountain, depending on the terrain. In more coastal climes or fertile plains it is often placed at the edge of a cliff overlooking the sea or near a great, sacred tree or any place signifying hallowed ground, and rightly so, for nothing quite resembles heaven on earth as the sight of the sanctuary in the midst of the dreadful hunt. I suppose I should also mention that this pendulous phrase, “the following season” doesn’t imply that the games automatically take place the following year or even the year after that but, on average, falls between seven and fourteen human years, depending on the customs and practices of that particular hamlet or prefecture, or what have you – we’ll leave the territorial designations of oni-kind for another day.
さて、人間の感覚からすると、「ずいぶん間隔が空くものだ」と不思議に思われるかもしれません。
それだけ長く競技を開かなければ、若い雄鬼たちは怠け者になり、娘鬼たちは結婚相手を見つけられず困るのではないか―そう考える方もいらっしゃるでしょう。
まず知っていただきたいのは、鬼というものはひとたび夫婦になれば、男女の戦いに休戦協定が結ばれたも同然で、実に子だくさんになるということです。以前から私が親戚の多さを何度も話題にしているので、皆さまも薄々お気づきだったかもしれませんね。
平均的な鬼の家庭でも、子ども―私どもは親しみを込めて「子犬ども」と呼びますが―が二十人前後いるのは珍しい話ではありません。
ですから、一族全体の婚礼を急ぎすぎれば、若い鬼たちが競い合う機会も失われ、お節介な叔母たちが何を言おうとも、村中が赤ん坊であふれ返ってしまいます。そうなれば、寝不足でふらふらになりながら子育てをする羽目になるでしょう。
そこで競技の間隔を十分に空けることで、私どもにも一息つく余裕が生まれ、危険な睡眠不足を避けられるというわけです。
そしてもう一つ。鬼は人間よりはるかに長生きします。鬼にとっては、人間の五十年や七十年ほど自由気ままに青春を楽しむくらいがちょうど良く、百年近く独り身でいても、まだ「分別ある若者」の範囲なのです。
Now, you may be curious as to why such a long (in human terms) span is allowed between these games and if this does not foster a kind of irresponsible and indolent spirit among our young males, to say nothing of increasing the old-maid/cat-herder population among the females. You must first consider that we oni, once mated and the war of the sexes at an official armistice, are rather proficient in the production of offspring – as you might’ve surmised from my frequent references to my extensive relations – and that twenty or so “pups” as we call our little ones, per household is quite common for the average oni couple. So, it simply wouldn’t do to rush the nuptials for the whole tribe and remove any spirit of competition and clemency towards young and ambitious oni, (despite the earnest protestations of meddling aunts) or we should be utterly awash in infants and lack the resources and the energy (due to accumulated sleeplessness) to properly care for our young. Thus by spacing things out in this manner, we give ourselves a bit of breathing room and do not risk such dangerous REM cycle deficiency. Secondly, my dear readers, I must ask that you to keep in mind our comparatively long lifespans, and note that for we oni, fifty or seventy odd human years is considered just about the right amount of time for a young oni lad to “sew his wild oats” as you might say, with a century being sort of the “upper bound” as it were for “respectable oni.”
もっとも、この話には、もう一つ実に理不尽で、古臭い決まりがございます。
「猶予」と呼ばれる制度なのですが、認められるのは生涯で七回まで。
たとえ勇敢な若い鬼が七度続けて競技を生き延び、一度たりとも帯のリボンを奪われなかったとしても―人間の言葉にすれば「俊足のハードバイト」とでも呼ぶべき伝説の鬼がそうであったように―伝統に縛られた者たちは、なお彼に「引退」の時が来たと告げるのです。
さて、ここまで聞けば、皆さまはこうお考えになるでしょう。
「それなら、その鬼は晴れて生涯独身を貫けるのではないか」と。
まったく、その通りです。
これほど見事な記録を打ち立てた鬼なら、望むのであれば一生を気楽な独り身として過ごす資格があってしかるべきでしょう。
ところが、心優しき読者の皆さま。そのもっともな結論に至ったことを、私は残念ながら訂正しなければなりません。
こういう時に限って、別の手段が持ち出されるのです。―おそらく、またしても叔母連中の差し金でしょう。
「世間のしきたり」という名の縄で縛り上げられ、その輝かしい偉業はあっさりと値打ちを失います。そして、村じゅうを巻き込んでこの一万人に一人という逸材を捕まえようと画策した、暇を持て余した娘鬼のもとへ送り込まれてしまうのです。
……まったく、不公平ではありませんか。
本当に不公平なのです。
せっかく成し遂げた偉業を前に、「賢者見習いとなるか、それとも村八分を受けるか。好きなほうを選びなさい」と迫るようなものですから。
もし本当に「私は一度たりとも娘鬼に捕らえられたことはない」と言い張り続ければ、実際にそうなってしまうのです。
伝説の「俊足のハードバイト」でさえ、物語によれば潔く「引退」し、その翌季には棍棒鍛冶の娘と婚約したと伝えられています。
こうした稀な例では、盛大な式典が開かれ、本人は帯からリボンを外して差し出し、婚約への第一歩を踏み出します。
私は幸運にも、そのような光景をこの目で見ずに済みました。
もちろん、情に厚い読者の方の中には、「なんとも微笑ましく、ロマンチックではないか」と感じる方もいらっしゃるでしょう。
ですが、何と言われようと、不公平なものは不公平なのです。
……いや、待ってください。
私は、いったい何を言いたかったのでしょう。
I should also add that this is further complicated by the downright unjust and hidebound custom that a maximum of seven “deferments” (as they are called) are allowed. Yes, even if some stout-hearted, champion oni was to have a flawless escape record, meaning not a single ribbon taken from his sash in seven consecutive games, such as “Hardbite the Swift” (as his name roughly renders in human tongue) the slaves to convention would still demand his “retirement.” Well, you say to yourself, this would mean such a champion would be “free and clear,” right? I mean, it would only be fitting that such a remarkable oni could, if he so chose, remain a confirmed old bachelor for life given his impeccable record. I regret to inform you, kind-hearted humans that you are for coming to this most reasonable conclusion, that in this case other routes and methods (no doubt the work of scheming aunts) are employed to tie down any so spirited a fellow, and the tethers of “social convention” are used to debase this athletic triumph and enslave this champion among champions to some idle-headed female who probably has enlisted half the village to entrap this one-in-ten-thousand oni to gratify her own devious machinations and…and…well, it’s altogether unfair, that’s what! It’s unfair, I say, to mar this great achievement and say, “You may join the sages-in-training or face ostracism: choose,” but that’s precisely what would occur if a fellow truly stuck to his guns and maintained that he had never been tamed by any she-oni huntress. Yes, even “Hardbite the Swift” according to the tale, retired “honorably” and the next season was betrothed to the club-forger’s daughter. Yes, sadly in these rare cases there is usually a grand ceremony wherein the oni in question lays down his ribbons and begins the first step of his engagement. I count myself most fortunate that I have never had to witness such an indignity in person. Yes, I can imagine some of you with more excitable temperaments might find this practice quite wholesome and romantic and whatnot, but the point still stands it’s dashed inequitable when you really get down to it. I mean…well…what do I mean exactly?
ふむ……。
結局のところ、私が申し上げたかったのは、おそらくこういうことなのでしょう。
気骨ある若い鬼にとって―若いうちに恋の矢を受け、青春の始まりから分別を失ってしまうような不運でもない限り―「青年競技会」とは、人生で初めて直面する本当の試練なのです。
思い返すだけで、今でも首筋の毛が逆立ちます。
私が初めてあの競技へ挑み、そして運命の日を迎えた、あの時のことを。
自由が懸かっています。
そして聖域へたどり着くことができれば、その先に待つ幾度もの結婚試練を、少なくとも長いあいだ先送りにできます。
だからこそ、運任せなど論外です。
許された範囲であらゆる知恵を絞り、考え得る限りの策を尽くさなければならないのです。
もちろん―ルールを破らない範囲で、ですが。
Hrmmm. I suppose my larger point being that, for any young oni lad of real spirit, unless he is so unfortunate as to be struck down in his youth by cupid’s arrow, bewitched and robbed of his good senses in the cradle of his adolescence, the “Youth Games” represents perhaps his first genuine crisis and the first real challenge of his life. Why the hairs still stand up on my neck when I recollect my first run “at the games” and the fateful events of that day. Indeed, as one’s freedom is at stake and as securing “sanctuary” offers a significant delay from the first of many matrimonial gauntlets, it is not only imperative to not leave anything to chance, but to use every means of cunning available – without breaking the rules, that is.
さて、ここからは追加ルールのお話です。
このあたりから、人間の鬼ごっこと私どもの鬼ごっこは大きく違ってまいります。
もっとも、これらの規則はなかなか曲者でして、解釈が分かれることもしばしばあります。稀には長老や賢者が裁定を下さねばならないほどです。
とはいえ、そのような歴史的珍事件を語り始めると長くなりますので、それはまた別の機会にいたしましょう。
基本的には、雄鬼は「男らしからぬ力任せの行為」を禁じられています。噛みつく、引っかく、目を突く―そういった類はもちろん、武器の使用も認められません。
ええ、頼みの棍棒まで取り上げられてしまうのです。
また、帯のリボンを不正に固定することも禁じられています。糊で貼り付けたり、金具で留めたり、呪文でも唱えなければ外れないような魔法を施したり―そうした小細工はすべて反則です。
さらに、「妖怪の助力」を借りることもできません。
つまり、同族の鬼を除けば、他の妖怪に逃走を手伝わせたり、追手を妨害させたり、自分に有利になるよう働きかけたりしてはならないのです。
たとえば「笈の化け物」を背負い、飛びかかってきた娘鬼が驚いた拍子に、その口から炎を浴びせられるよう仕向ける―などという工夫も認められません。
ええ、この規則ができた理由は、まさにそういう前例があったからなのですが。
実に見事な発想だったことだけは認めざるを得ません。
もちろん、小さな金細工でも渡して「小天狗」を買収し、狩りの途中で空から舞い降りてもらい、苦労らしい苦労もせず聖域まで運んでもらう―そんな策も禁止です。
上位の天狗ほど高潔ではありませんから、小天狗というものは案外そうした誘惑に弱いのですよ。
ちなみに、このような不正を防ぐため、聖域とその周辺には大勢の監視役―人間風に言えば審判でしょうか―が配置され、反則行為がないか目を光らせています。
Now, as for the additional rules – and here is where we significantly part ways from mankind in this “game” – they are somewhat “open to interpretation” and in rare instances even require the intervention of elders or a “judgment” from one of the sages, but let us leave aside these objects of historical oddity for another time. In general, male onis are barred from using “unmanly force” (biting, scratching, eye-pokes, etc.) and any weapon (yes, our trusty clubs are robbed from us) to dissuade our pursuers. We are also forbidden from using any implements to unfairly secure our ribbons to our sash, such as paste, or fasteners, or any kind of “enchantment” to prevent removal of the ribbon – say for example without the utterance of some secret phrase to break the spell. We are further prohibited from using any “yokai-related assistance” meaning we cannot enlist the service of any other yokai (save our fellow oni) to make good our escape, fend off, or otherwise impede our would-be captors, or do anything that would constitute an “unfair advantage.” For example, one may not equip an 「笈の化け物」or “backpack monster” to ensure that any she-oni honing in for the tackle would be met with blast of fire from the mouth of the startled yokai (Yes, this is one of those “bizarre incidents” that caused the rule to come into being in the first place. Truly, a most ingenious solution). This would also, necessarily, ban anything like, say, bribing a「小天狗」or “lesser tengu” with some trinket of gold or what have you (unlike their enlightened cousins, they are most susceptible to such things) and having him swoop down from the sky – at some appointed time during the hunt – and carry the cunning but morally impaired young oni all the way to the “sanctuary zone,” and dropping him off safe and sound with very little exertion on his part. Incidentally, the “sanctuary zone” and the several hundred yards or so surrounding it is always heavily fortified with observers or what you might call “referees” to prevent this sort of thing and report any unsportsmanlike conduct.
そして、この規則は当然ながら、「親切な協力者」を利用することも禁じています。
たとえば―あくまで仮の話ですが―競技区域を流れる川に住む年老いた河童へ頼み込み、「雄鬼たちはあちらへ逃げましたよ」と少々事実と異なる証言をしてもらえないか、とお願いするような真似です。
……まあ、お察しのとおり、そのような行為も厳しく禁じられています。
もっとも、あの河童は耳が遠いうえ、自分の名前すら思い出せないような御仁でしたから、どのみち何の役にも立たなかったでしょうが。
もちろん、これはあくまで仮の話ですよ。
This rule also, as I’m sure you’ve guessed by now, precludes making use of any “sympathetic confidants,” as such. So, the idea of, hypothetically speaking, asking if an old「河童」(kappa) who resided in a nearby river that just so happened to cross into the established field of play if he, out of the goodness of his heart, would be so kind as to give a less than entirely truthful account of where certain members of the male troupe were hiding and in what direction they fled – well, you get the idea. This sort of thing is also quite frowned upon (and that old kappa was entirely useless anyway and deaf as a stump and couldn’t be relied upon to remember his own name…again, hypothetically).
さて、「では娘鬼のほうはどうなのです？」と思われることでしょう。
そこにこそ、この競技の実に不公平な一面があるのです。
まず、娘鬼たちは私どものように二人一組で行動する必要がありません。
そして、棍棒や刃物のような危険な武器さえ使わなければ、捕獲のための道具はほとんど何でも許されています。
縄、罠、網―思いつくものはだいたい使えると思っていただいて結構です。
以前耳にした話では、とある恐ろしく頭の切れる娘鬼が、小型の投石機のようなものを作り、自分自身を空高く射ち出して意中の相手へ飛びかかったそうです。
言うまでもなく、鬼の形をした砲弾が飛んでくるようなものですから、逃げ切れるはずもありません。
哀れな若者は激突の衝撃で半ば気絶し、そのまま抵抗もできないうちにリボンを回収され、見事「戦利品」となったのでございます。
しかも、この明らかな「不公平な優位性」を用いた作戦に対して、失格処分はおろか審判団による審議すらありませんでした。
男女の戦いにおける公平さやスポーツマンシップなど、その程度のものなのです。
Now, you might say to yourself, “Well, what about the females?” and here, as if to give the whole game away, you will see where some predictable imbalances arise. First of all, the female team are not limited to operate in “pairs” like we males, and – barring clubs, pointed weapons, or anything that would cause serious injury – are not barred from practically ANY tools or tricks for entrapment. Ropes, snares, nets, you name it! Why, I once heard a story of one fiendishly clever she-oni who went so far as to devise a sort of trebuchet and launched herself directly onto her chosen mate. Well, needless to say the poor devil had absolutely no chance of outrunning what was tantamount to an oni-shaped artillery shell and was nearly knocked unconscious by the impact.
He was hardly in a position to resist after that, at which point she calmly collected his ribbons and claimed her prize. No disqualification for utilizing what as clearly an “unfair advantage,” not even a review among the judges – so much for fairness and sportsmanship in the war of the sexes!
次回は、私自身が初めてこの過酷な風習へ挑んだ日の出来事をお話しいたしましょう。
そこには、一つの友情と、そして一つの恋の物語がございます。
きっと皆さまにも、お楽しみいただけることと思います。
それでは、また次回お会いいたしましょう。Until next time!
Next time I’ll relate my first foray into this savage custom of ours and share a tale of friendship and romance that I’m sure you’ll find most worth while.
Until next time!
“What a splendid land this is, and how lovely are its people! Fear not, I promise not to eat anyone!”
– Aka-Oni
