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On Mate Selection and Matrimony (and how to avoid both) Part 7
読者の皆さま、ごきげんよう。
本日は「セリンダ・ソーングローブ事件」の続きをお話ししましょう。今回は、我らがF.F.の見事な策謀と、クラビーが見せた勇気のお話です。
「―まあ、諸君。つまり、そういうことだった。」
私はできるかぎり威厳を保ちながらそう言って、仲間たちの中へ腰を下ろしました。
重苦しい沈黙が辺りを包みます。幼いホーンズベインでさえ、ブランブルジャムのタルトを食べる手を止めていました。
ここ数週間、すべてはかなり順調に進んでいたのです。それだけに、セリンダが陰から私たちを監視していたという知らせは、皆の士気をくじいただけではありません。ほとんど確実と思われていた脱出計画そのものを、危険で不確かなものへ変えてしまいました。
クラビーは、この事実にすっかり怯え、見るからに震えていました。
F.F.は私の報告の途中で何度か「ふむ……」だか「んむむ……」だか、その種の低いうなり声を漏らしましたが、鋭い意見らしいものは何も口にしませんでした。
Greetings dear readers, and today we continue to the “Thelinda Thornegrove” affair, and learn of the impressive machinations of old F.F., and the courage of Clubby.
“Well, gentlemen, that’s the whole story in a nutshell,” I said with as much dignity as I could muster sat down among the troops. One of those heavy, oppressive silences filled the air, and even little Hornsbane had stopped munching away on his bramblejam tart. Things seemed to be rather on the up and up for weeks now so the report of Thelinda’s sinister spying had not only dampened our spirits, but had made what seemed practically a surefire escape now seem perilous and uncertain. Clubby was practically trembling, so unnerved was he by the revelation, and F.F. had let out several “hrmm” or perhaps “mmmm” or some general rumbling sound of that nature during my recounting of the unpleasant episode, but nothing in the way of insightful commentary.
ただ一人、チャリーだけは普段どおりでした。
もっとも彼は、昨夜の豪雨を逃れて高い場所へ避難してきたらしい大きなミミズが、私たちの即席の「作戦台」へ向かって慎重に這っているのに夢中でした。
やがてF.F.が沈黙を破って立ち上がります。
そして、軍人を率いる指揮官とはおそらくこういう声で話すものだろう―少なくとも本や歴史書や伝説が正しいなら、もちろん正しいに決まっていますが―という、精いっぱいの声色で言いました。
「総じて、状況が良いとは言えない。だが、見た目ほど真っ暗でもない。」
「君は敵の手から逃れ、我々の秘密基地の場所も漏らさなかった。総合作戦・物資担当曹長として、これ以上できることはなかっただろう。」
きっぱりと言われると、私も大いに勇気づけられました。
私は勢いよく敬礼します。
「ありがとう、F.F.―いや、参謀少佐フレイムハウス。」
F.F.も敬礼を返すと、今度は全員へ向き直りました。
チャーリーの注意を引くため、二度ほど咳払いをします。
チャーリーはミミズの友人を、柔らかく、比較的乾いた土の上へ慎重に移してから、同じように敬礼し、私たちの輪へ戻ってきました。
Only Charry seemed to take the thing in stride, but he was most preoccupied by a rather large earthworm that, evidently, had to flee to high ground during last night’s deluge and was making his way gingerly towards our makeshift “chart table.” Breaking the silence at last, F.F. stood up and, doing his sincerest imitation of what commander of soldiers should probably sound like (that is if the books and histories and legends are all true, and of course they are) he said, “All in all, it’s not good, but the situation may not be as black as it seems. You escaped the enemy clutches and did not reveal the location of our secret base. As our Master Sergeant of General Operations and Supplies, you couldn’t have done more,” he said resolutely. I felt quite encouraged by the gesture and saluted sharply, “Thank you, F.F., I mean Major Strategist Flamehouse.” Returning the salute, F.F. turned to address the men, coughing once or twice to gain Charry’s attention who, after carefully placing his annelid companion on a soft, relatively dry bit of soil, also saluted and sat down with the rest of us.
「幸い、敵には我々の脱出経路の詳細も、これから説明する作戦第二段階も知られていない。」
F.F.は両手を背中で組み、本部の中を行ったり来たりしながら続けました。
「とはいえ諸君、油断は禁物だ。今まで以上に警戒しなければならない。セリンダが知っているなら、ほかの女子にも知られている可能性が高い。」
「そこで、体力訓練の場所を移し、集合時間も変更することを提案する。賛成の者は？」
全員が手を挙げました。
「可決。」
F.F.は続けます。
「今後は、学校へ行く前の朝に集まるのがいいと思う。異議は？」
私は当初、そんなに早く起きるという考えそのものが気に入りませんでした。
しかし、戦時下の要求というものは得てして過酷です。
おそらく、それが最善だろうと私も同意しました。
“Thankfully, the enemy was not able to ascertain the particulars of our planned escape route, nor the second phase of our stratagem which I will now share. Still, gentlemen, we must keep our wits about us and take extra precaution. If Thelinda knows, there’s a good chance the other girls know too,” said F.F. pacing back and forth with his hands folded behind his back. “I propose we move our P.T. grounds to another location and change the meeting time as well. All in favor?” All members raised their hands. “Motion carries,” said F.F., “now, I think meeting in the morning before school would be best, agreed?” Initially, I didn’t like the idea of rising so very
early, but wartime demands being what they are, consented that this would probably be for the best.
新しい「訓練場」には、クラビーの家を選びました。
庭がかなり広いうえ、実に見事なタイヤのブランコまでありました。何かしら戦略的な価値があるに違いないと全員で考えたのですが、それが具体的に何なのかは最後まで分かりませんでした。
さらに、毎朝全員分の朝食をクラビーのお母さんに作ってもらうのは不便ですし、少々図々しいだろうということで、訓練の後に皆でお金を出し合い、村のパン屋で朝食用のロールパンを買うことになりました。
この嬉しい付帯条項のおかげで、ヒバリと一緒に起きなければならない苦痛も、かなり和らぎました。
皆さまはどうか知りませんが、私は昔から、家が火事だとか、赤ん坊が生まれるとか、よほど豪華な朝食が用意されているとか、そういう重大な理由もないのに早起きすることを、実に非文明的な習慣だと思っております。
ですから、早起きという苦痛に、わざわざ激しい運動まで重ねようとする人々は、かなり奇妙な種類の苦行愛好家だと今でも思っています。
しかも、そういう方々に限って、そのあまり魅力的とは言い難い趣味を、話の流れと一切関係がなくても、誰彼かまわず披露せずにはいられないのです。
「そう、お祖母さまがご病気なの。それは大変ね。ところで私、今朝は5時に起きて10マイル走ったのよ。」
まったく健全さを欠き、しかも余計なお世話というものです。
ともあれ、訓練日程の問題が片づくと、F.F.はいよいよ肝心な話へ移りました。
We decided on Clubby’s house as our new “training grounds” because it had a rather large yard and also a cracking tire swing which we thought surely must hold some strategic value though we couldn’t determine exactly what kind. In addition, we noted that as it would be inconvenient and perhaps even a bit presumptuous to ask Clubby’s mother to make breakfast for everyone we would pool our resources for breakfast rolls at the local bakery after our training. This most welcome addendum did much to take the sting out of having to rise with the meadowlarks as it were. I don’t know about you but rising early unless for some serious emergency such as the house being afire or a baby’s birth, or a particularly luxurious breakfast, always struck me as most uncivilized. Hence, I found those early risers who wish to compound this unpleasantness with strenuous exercise to be of a particularly bizarre masochistic type whom invariably are compelled to share their unprepossessing fetish with anyone and everyone regardless of its relation to the topic at hand.
“Oh, that’s too bad about your grandmother being ill, by the way I got up at five am today for 10 mile run.” Most unwholesome and unwarranted, mind you. At any rate, once this business of the training schedule was settled, F.F. began to delve into more pertinent matters.
「さて。ここからは作戦第二段階について話そう。」
F.F.はそう言うと、びっしりと図や書き込み、注釈まで入った、ひどく詳細な地図を広げました。
意外に思われるかもしれませんが、F.F.は策略や仕掛けを考えることにかけては実に有能な鬼だった一方、それと同じ創意工夫を学校の勉強へ向ける気力は、まるで持ち合わせていませんでした。
授業では必要最低限の努力しかしないため、成績はいつもクラスの真ん中あたり。
人生とは不思議なもので、実に頭の切れる人物でも、むっとする教室に何時間も座らされ、退屈な講義を聞かされるとなると、その行動力が完全に死んでしまうことがあります。
ところが景色を少し変え、具体的な目的を与えてやると、驚くほどのものを生み出す。
戦争がしばしば爆発的な技術革新を促し、平時には「まあ、この調子で」という穏やかな進歩が続くのも、同じ理由なのかもしれません。
もっとも私は、どう考えても平時のほうが好みです。
そのほうが、はるかに疲れませんからね。
しかし世の中には、大きな苦難の時代にこそ本領を発揮する者もいます。
F.F.は、まさしくその一人でした。
“And now, I think we should discuss phase two of our operations,” said F.F. unfurling a particularly detailed map with various drawings with extensive commentary and footnotes. It may astonish the reader to learn that F.F., while a most capable oni in his capacity for stratagems and clever contrivances, couldn’t work up the slightest bit of motivation when it came to applying any such ingenuity to his schoolwork and, while expending the absolute minimum effort required, was decidedly a middle-of-the-pack sort of pupil when it came to his studies. This is so often the way in life, that some of the brightest chaps you come upon have their sense of “get-up-and-go” utterly crippled when forced to attend some tedious lecture in a stuffy room for hours upon end. Why, a little change of scenery, with a more concrete objective, and look the marvels they can produce. I suppose this must also account for the fact that war seems to spur a kind of burst of innovation while peacetime has a much more “steady as she goes,” sort of approach. All in all, I think I’d still prefer the peacetime pace as it strikes me as far less strenuous, but there are those us made for times of great strife, and F.F. was surely one such fellow.
「さて、経路は全員頭に入っている。そこに変更はない。」
F.F.は言いました。
「だが、よく言うだろう。敵と遭遇した瞬間、計画は計画どおりには進まなくなる。」
「誰が言うの？」
チャリーが、珍しく興味津々で尋ねました。
「それは……ほら、有名な将軍たちとか、そのあたりの人だろう。」
話を遮られ、F.F.はいささか苛立った様子でした。
「ああ、なるほど。まあ、僕には分からないけど、将軍ならきっと知ってるんだろうね。」
「そのとおりだ。」
私はうなずきました。
“Now, you’ve all learned your routes, so there’s no change there, but as they say, no plan survives contact with the enemy.”
“Who says that?” asked Charry, seeming to take an avid interest.
“Well, you know the…the famous generals and so forth, I should think,” replied F.F., a bit perturbed at being interrupted. “Oh, I see,” said Charry, “Well, I don’t know but I’d suppose they’d know, you know?”
“Quite right,” I said with a nod.
「話を続けてもいいかな。」
かなり露骨な苛立ちをにじませながら、F.F.は言いました。
「我々は、誰かが捕まる場合に備えなければならない。あるいは―あまり口にしたくはないが―自由を守るため倒れる者が出る可能性もある。」
「そして、訓練だけでは敵を打ち負かすのに足りないかもしれないという現実も受け入れる必要がある。」
「そこで成功の確率を上げるため、少々、隠密作戦を使う。」
「競技当日、本部で合流してから、全員が集合し、装備を整え、出発するまでに使える時間は5分ほどだ。」
「装備って？ 走ってる途中で疲れないように、おやつを持つの？」
クラビーが聞きました。
「今そこを説明しようとしていたんだ。」
F.F.は図の並んだ箇所を示します。
「いや、おやつを食べる時間はないと思う。ただし、着替える時間ならある。」
「着替える？」
私は首をかしげました。
「そんなこと、許されているのか？」
F.F.はにやりと笑いました。
「そこが、我々の優位になるところだよ。正直に言えば、先日チャリーが『規則集みたいなものはないのか』と尋ねるまで、僕も思いつかなかった。」
“If I may continue,” said F.F. with more than a trace of irritation, “We must prepare for the contingency that one of us may be captured or even, although I don’t like to mention it, fall in defense of freedom. We’ve also got to square the fact that our training alone may prove insufficient to defeat our foe. Hence, we shall need a bit of cloak and dagger to increase our chances of success. Now, on the day of the games, after we meet at HQ, we’ll only have about five minutes to gather round, get equipped and move out.”
“Equipped? Do you mean snacks so we won’t get tired during the race?” asked Clubby.
“I was just coming to that,” said F.F. gesturing to a series of diagrams, “No, I don’t think we’ll have time for snacks, but we will have time to change clothes.”
“Change clothes?” I asked, somewhat perplexed. “Is that allowed?” F.F., flashed a smile, “Yes, that’s just where we have an edge. I must admit, I hadn’t thought of it until Charry asked the other day if there was a rulebook of sorts.”
「本当か？でかしたぞ、相棒！」
私はすっかり勇気づけられました。
セリンダの卑劣な諜報活動という突然の問題にも、仲間たちがそれほど意気消沈せず、力を合わせているのが嬉しかったのです。
「だって、そういう本はあるはずだと思ったんだ。」
チャリーも、偶然とはいえ自分が作戦に貢献できたことを喜んでいました。
「規則を全部暗記するなんて面倒すぎるだろ？」
「そのとおり。実際、あったんだ。」
F.F.は背嚢へ手を入れ、とてつもなく分厚い一冊を取り出しました。
題名は―
『鬼族競技略史―公式規則および細則 第二巻』
それを作戦台へ置くと、実に見事な「どすん」という音がしました。
「なんと。これでまだ第二巻なのか。」
私は思わず言いました。
「しかもこれを“略史”と呼ぶなら、完全版がどんな姿をしているのか、想像するだけで恐ろしいね。」
“Really? Well done, chum!” I said, greatly encouraged that the lads were pulling together and the sudden complication of Thelinda’s dastardly espionage hand’t disheartened them too much.
“I figured they must have something like that, because having to memorize all the rules would be too troublesome,” said Charry, clearly glad to have contributed to the plan, albeit accidentally.
“Well, it turns out there is…” F.F. reached into his rucksack and produced a most prodigious tome entitled, “A Brief History of Oni Competition – Formal Regulations and Bylaws Volume II” and plunked the text onto our chart table with an impressive thud. “Gracious, if this is only volume two, and if this is considered “brief,” I shudder to think what the “unabridged” version might look like,” I said as F.F., opened to a bookmarked page that read “Youth Oni Games – Rules and Regulations” in very official looking red letters.
F.F.は赤い文字で仰々しく「鬼族青年競技会―規則および規定」と書かれた、しおり付きのページを開きました。
そしていつもの習慣どおり、三種類の異なる咳払いを一つずつ済ませてから、読み始めます。
「男子参加者は、生命または身体を保護する場合を除き―なお、その主張の正当性については審判団が判断するものとする―『独身者のたすき』を取り外し、または追跡者から飾り紐を防御するうえで不当な優位を得るよう、上半身における位置を変更してはならない。たすきの位置および正しい着用方法については、第729頁、項目1aを参照すること。」
F.F.はいったん止まり、先ほどの咳払いの儀式をもう一度行うと、一定の、実に眠気を誘う調子で読み続けました。
幼いホーンズベインは大きなあくびをし、背嚢を即席の枕のように整え始めました。
我らが「スーパー・ウルトラ・メガ二等兵」の、明らかに軍紀に反する態度ではありましたが、恥ずかしながら私も大いに共感しました。
実に乾ききった式典でした。
Clearing his throat with three separate and distinct grunts, as was his custom, F.F. began to read the passage:
“Male participants may, under no circumstances save to preserve life and limb – the validity of said claim as to be determined by the judge’s panel – remove their “bachelor’s sash” or alter its position on the upper torso of the body so as to provide an unfair advantage in defending the participant’s ribbons from pursuers, see page 729 under heading 1a for rules regarding placement and proper donning procedures.” F.F. paused, performed aforementioned throat-clearing ritual again, and continued at a steady, slumber inducing pace. Little Hornesbane yawned mightily and arranged his rucksack into a sort of make shift pillow at this juncture. I’m ashamed to say I was most sympathetic despite the demonstrably insubordinate behavior of our young “super ultra mega private.” It was quite the dry fanfare indeed.
三段落目あたりまで進むと、F.F.自身も眠そうになってきました。
「腰の端から親指三本分を超えてはならない……」などと書かれた部分へ差しかかったところで、彼は自分まで眠りの魔法にかかるのを避けるように、数ページまとめて飛ばしました。
「いや、ここはいい。重要なのはこっちだ。」
最後にもう一度咳払いをし、次の一節を読み上げます。
「参加者の制服は、鬼族青年競技会の伝統的服装に従った標準的な寸法および形式のチュニックとする―詳細は図2cを参照―。負傷防止のため過度な長さであってはならず、熱疲労を防ぐため過度に厚い生地を使用してはならない。また、前述の『独身者のたすき』に関する規定を妨げてはならない。」
読み終えるとF.F.は、満足げに巨大な本を拳でぽんと叩きました。
その音で、眠り込んでいたホーンズベインが危うく目を覚ますところでした。
F.F. seemed to grow drowsy himself into the third paragraph or so which said something about “shall not exceed three thumb’s length from the edge of the waist…” and then, not wishing to fall under the spell himself, skipped ahead a few pages and began again in earnest, “Never mind that, here’s the important bit.” After one final throat clearing, he highlighted the following passage, “Participant’s uniforms must be tunics of standard fit and custom in accordance with the traditional fashion of the Youth Oni Games – see figure 2c for details – and must not be of excessive length in order to prevent injury, nor should they be of too heavy a fabric to prevent heat exhaustion, and may not interfere with the aforementioned regulations concerning the “bachelor’s sash.” With that F.F. gave the massive text a satisfying wrap of his knuckles nearly rousing little Hornesbane from his afternoon slumber.
「以上だ。制服に関する規定は、これだけしかない。」
F.F.は実に得意そうでした。
「ほら、分かっただろう？ これで我々は明確な戦術的優位を得られる。」
「しかも、この仕掛けを敵や審判に見破られても、失格になる危険はない。すべて正式で、完全に規則の範囲内だからだ。」
「仮に敵を完全には騙せなくても、時間を稼ぐことはできる。それだけでも、あの恐ろしい女悪魔セリンダを一時的に別方向へ誘導できる！」
F.F.は興奮して言いました。
「もう分かったな？」
どうやら全員から力強い返事が返ってくるものと期待していたようです。
しかし、その返事は少し遅れました。
ほとんど気まずいと言ってよい沈黙が流れます。
やがてクラビーが、勢いよく口を開きました。
「ああ、分かったとも！」
「すごい作戦だよ、F.F.！本当に！」
本来なら、ここで全員が拳を天へ突き上げ、「万歳！」と叫ぶところです。
ところが、なぜか今回は誰もすぐには動きませんでした。
白状しますと、私にもF.F.の言わんとしている大筋は―たぶん―ぼんやり分かっていました。
しかし細かいところは、まったく見えていなかったのです。
“And that’s it, that’s all that’s written about uniforms. Well, there you have it! You see now, don’t you? This gives us a clear tactical advantage and what’s more, there’s no risk for disqualification if the maneuver is uncovered by the enemy, or the judges, because it’s all above board and perfectly within the rules. Even if the subterfuge fails to completely deceive the enemy, it will at least buy us some time, and throw that awful she-devil Thelinda off the trail!” he said with great enthusiasm. “Got it now?” he asked, clearing expecting a resounding reply from the troops. The response he hoped for was, however, slightly delayed. There was something very near an awkward silence before Clubby piped up and said,“Oh, I got it all right!” with great vigor. “That’s one humdinger of a scheme, F.F., I must say!” This was usually the moment wherein we’d thrust our fist to the heavens and join together in a hearty “huzzah,” but for some reason things were a bit delayed. I must confess that I saw, at least I think I saw albeit a bit hazily, the gist of what F.F. was driving at, but the finer details escaped me.
「いや。僕は分からなかった。」
チャリーがあっさり言い、結果として私の面目も救ってくれました。
「もう、チャリー。こんなに簡単なのに分からないのか？」
クラビーが、彼の背中を勢いよく叩きます。
「うん。何を分かればいいのか、その部分を聞き逃したみたいだ。君はどうやって分かったの？」
チャリーは心底不思議そうでした。
「いや、その……ほら。見れば分かるというか。」
クラビーは妙に歯切れが悪くなりました。
「いや、僕には分からないよ。だから分からないって言ったんだ。君がどうやって分かったのか説明してくれれば、僕も分かって、そうしたら全員が分かったことになるだろ？」
チャリーは、この進め方にかなり満足している様子でした。
クラビーは周囲を不安そうに見回し、無理に笑いました。
「まあ、ほら……F.F.が言ったとおりだよ。たすきがあって、親指三本分があって……それから制服と戦術があって……ええと……戦略的な……動きが……。」
“Nope. I don’t got it,” said Charry flatly, saving me from a bit of embarrassment. “Oh, Charry, can’t you see how simple it is?” said Clubby giving him a hardy slap on the back. “No, I guess I missed what was to be gotten. How’d you get it?” he replied most perplexed. “I mean well…it’s just, as plain as can be you know?” said Clubby evasively. “No, I don’t know, because I didn’t get it. That’s why I said I don’t got it. Maybe you’d better explain how you got it so I can get it and then we’ll all have gotten it.” said Charry, seeming very satisfied with the proposed course of action. Clubby, glancing round somewhat nervously said with a forced chuckle, “Well, you see it’s like F.F. just said, the sash and the thumb’s length and…and…uniforms and tactics…and ummm…strategic ummm..movements.”
ここは、皆の体面を守るためにも私が割って入るべきだと思いました。
立ち上がり、できるだけ正式な口調で申し上げます。
「参謀少佐フレイムハウス。私自身も含め、ここにいる全員のために、この疑いなく素晴らしい作戦の詳細を、可能なかぎり平易な言葉で説明していただくのが最善かと存じます。」
「率直にお願いします、少佐。」
私はきびきびと敬礼し、腰を下ろしました。
F.F.は少しため息をつきました。
彼は自分の役職をたいそう気に入っており、将校にふさわしい言葉遣いも大好きだったのです。
しかし最終的には折れました。
「まあ、本来、首席参謀というものは―」
「少佐！」
チャーリーが訂正しました。
「はいはい、ありがとう。」
F.F.は目を回します。
「つまり、参謀少佐というものは、本来こんな話し方はしないんだが……まあいい。」
少々すねた様子で、深く息を吸いました。
I thought it best to intervene at this juncture and save everyone a bit of face. Standing up and addressing the matter with some formality, “Major Strategist Flamehouse, I believe it would be best for all parties, including myself, if you could present the details for this no-doubt, brilliant course of action in the simplest terms possible. Put it straight, sir.” I said, saluting smartly and sitting down.
F.F. sighed a bit, as he very much enjoyed his role and the manner of expression befitting an officer and a gentlemen, but ultimately conceded. “Well, that’s not how a Chief Strategist-” “Major!” corrected Charry. “Yes, thank you,” he said rolling his eyes. “I meant to say, that’s not really how a Major Strategist should talk, but…all right.” said F.F. sulking a bit.
「こういうことだ、みんな。」
F.F.はついに簡潔に説明しました。
「まず全力で本部まで走る。そこで制服を交換してから、二手に分かれる。」
「チャリーは僕と制服を交換する。そしてクラビーは君と交換する。クラビーがいちばん速いからだ。」
「そうすれば、セリンダは君をクラビーだと思い、クラビーを君だと思う。」
「君とチャリーは、物陰が多い代わりに目的地まで時間のかかる長い経路を使う。この入れ替わりで、そのための時間を稼げる。」
「その間、僕とクラビーが囮になる。セリンダは僕たちを追って、反対方向へ進む。」
「彼女が間違いに気づく頃には、君はもうハードトゥース丘まで半分近く進んでいる。そこからでは、もう追いつけない。」
その瞬間、我ら善良なる一同の頭上から、雲が一斉に晴れました。
どうやらようやく意味が伝わったらしいと察したF.F.は、大きく息を吸い―今度は慎重に―尋ねました。
「では。今度こそ、全員分かったか？」
He took a deep breath and said, “It’s like this, chums. We race here as fast we can. Then we switch uniforms and split up. Charry switches with me, and Clubby will switch with you, since he’s the fastest. Thelinda will think you’re Clubby, and vice versa. You and Charry have the long way around, which has more cover but takes longer to reach the goal, so this will buy you time. Meanwhile, Clubby and I will play decoy and Thelinda will pursue us in the wrong direction. By the time she figures it out, you’ll be halfway to Hardtooth Hill and she’ll have no chance of catching you.”
At this moment the clouds lifted for all good men of the company. Sensing the idea had penetrated at long last, F.F. took a deep breath and then, cautiously this time, said, “Now, does everyone got it?”
「分かった。」
チャリーが答えます。
「分かった！」
クラビーも続きました。
「分かった！」
私も声を上げました。
「いやはやF.F.、クラビーの言うとおりだ。これはまさしく天才的な作戦だよ。万歳！」
私は拳を高く掲げ、皆も続いて盛大な「万歳！」を響かせました。
士気は一気に高まりました。
―ところが、その直後です。
クラビーの顔から、さっと血の気が引きました。
どうやら作戦第二段階における、自分の重大な役割をようやく理解したのです。
「ちょっと待って。」
膝を震わせながら言いました。
「そ、それって……僕がセリンダに追いかけられるってこと？」
“Got it.” said Charry.
“Got it!” said Clubby.
“Got it!” said I. “I say F.F., Clubby was right, that scheme’s a stroke of pure genius, Huzzah!” I cried lifting my fist and we all joined in for another round of hearty “huzzahs.”
It was splendid boost for morale, but then all of a sudden Clubby’s face grew pale having realized this principle role in “phase two” of our plan. “Wait a minute! Does…does that mean…I’ll have Thelinda chasing me?” he said, his knees going a bit wobbly.
「そう。ただし最初だけだ。」
F.F.は何でもないことのように答えました。
「しかも彼女は君の飾り紐にはほとんど興味がない。だから心配はいらない。」
「で、でも……それでも追いかけてくるんだろ？ それで僕だって分かったら……ああ、ものすごく怒るぞ。何をされるか分からないじゃないか！」
クラビーは本気で取り乱していました。
「殺すことはできない。規則違反だから。」
F.F.は、こんな些細な異論に話を止められるのが腹立たしいという調子でした。
「殺す寸前くらいまで殴ることはできるだろ！」
クラビーも叫び返します。
「少し考えてみろ。君を殴っている時間が長ければ長いほど、本来の獲物を追う時間が減るんだ。なぜ彼女が、そんな非合理的なことをする？」
F.F.はそうたしなめました。
しかし白状しますと、私には「合理的な行動」と「セリンダ・ソーングローブ」という言葉が同じ一文に入ること自体、「四角い円」や「木製の鉄」や「乾いた水」を『実在するもの』という見出しの下で百科事典に載せるのと同じくらい不自然に思えました。
“Yes, but only at first you see, and she’ll hardly be interested in taking your ribbons, so you’re in the clear,” said F.F. very nonchalantly. “But…but still…even so, she’ll be chasing after me and when she finds out it’s me oh…she’ll be so mad and, who knows what she’ll do!” shouted Clubby, now quite upset indeed. “She can’t kill you it’s against the rules,” said F.F. quite annoyed at this irrelevant objection. “Well she can still thrash pretty close to it I’d say!” shouted Clubby in response. “Think for a moment. The more time she spends thrashing you about, the less time she has to pursue her quarry. Why would she do something so irrational?” chided F.F. Though, I must admit I didn’t think that the words “rational behavior” and “Thelinda Thornegrove” belonged in the same sentence anymore than “square circles” or “wooden iron” or “dry water” belonged in the encyclopedia under the heading of “things that exist.”
クラビーも到底納得できない様子でした。
「そんなの、君だから言えるんだ！君は歯を全部残したままでいられるだろ！プリンみたいに叩き潰されるのは僕なんだぞ！」
F.F.も苛立ち始め、ぶっきらぼうに返しました。
「クラビー、君がいちばん速いんだ。だから、この役は君でなければならない。それが分からないのか？」
クラビーは周囲を見回し、口ごもりました。
「そ、それは……分かるけど……ただ、その……。」
突然、声がかすれました。
またしても、私は割って入りました。
あの怪物セリンダから、忌まわしい愛情を向けられるという私自身の不運のせいで、大切な友人がこれほど苦しんでいる姿には耐えられなかったのです。
「大丈夫だ、クラビー。そんなに思いつめないでくれ。」
私は仲間たちを見渡しました。
「みんな聞いてくれ。この話を始めたのは私だ。私のひどい運のせいで、君たちは全員こんな騒動に巻き込まれている。」
「それでも今日まで一緒にいてくれた。赤鬼にこれほどの友人が望めるものかと思うほど、君たちは最高の仲間だ。」
「だが私は、クラビーが傷ついたり、あの恐怖と一人で向き合ったりするのを望んではいない。」
私はF.F.へ向き直り、敬意を込めてうなずきました。
「見事な作戦だったよ、F.F.。今までで最高だ。本当に。」
「でも私は、安全な道をこそこそ逃げながら、大切な友人であり同じ将校でもある仲間を、あの醜悪な怪物に襲わせるわけにはいかない。」
Clubby, too, was most incredulous,“That’s easy for you to say, you’ll get to keep all your teeth! I’m the one who’ll get mashed into pudding!” F.F., growing irritated, replied curtly, “Clubby, you’re the fastest, so it has to be this way. Can’t you see that?” Clubby, looked about a bit and began to stammer, “Well…yes, but…but it’s just that…” and his voice grew hoarse all of a sudden
Here again I interjected. I couldn’t stand to see a friend so distraught and all account of my cursed fate to attract the abominable affection of that monster Thelinda. “It’s all right, Clubby, don’t get upset now. Listen chums, this whole thing was my idea and you’re all in this mess because of me and my rotten luck. Why, sticking with me all this while, you’re the best friends any red-faced oni could ask for, but I don’t want Clubby to get hurt or have to face that terror alone. It was a masterful plan, F.F., your best yet, really,” I said, turning to our Major Strategist with a respectful nod. “But I can’t slink away in comfort and let one of my dear chums and a fellow officer get mauled by that hideous monster.”
本部の空気は、またしても沈み込みました。
私は咳払いをしました。
F.F.ほどの威厳も雄弁さもありませんから、静かに一度だけで十分だろうと思いました。
背筋を伸ばし、できるかぎり正式な口調で告げます。
「第一中尉兼偵察隊長ハードホーン。君をこの特別任務から解任する。今後の指示を待て。」
気の毒なクラビーの目に、少し涙が浮かびました。
「ありがとう……ただ、その……彼女、本当に怖くて……。」
私は手を伸ばし、彼の肩を握りました。
「大丈夫だ、相棒。何も言わなくていい。」
F.F.もうなずきました。
これはさすがに要求が大きすぎたと理解したのでしょう。
どんな逆境でも明るいチャリーは、ただ一言、
「また別の方法を考えればいいよ。なんてことないさ。」
と言いました。
幼いホーンズベインも目を覚ましていました。
兄の様子を見ると、駆け寄ってぎゅっと抱きしめます。
クラビーにも、誰一人として彼を責めていないことは分かっていました。
私たちはいつも、そういう仲間だったのです。
一人は皆のために、皆は一人のために―まあ、そういう類のものですね。
The mood humble HQ seemed most dispirited once more. I cleared my throat, needing only one sort of quiet cough as I hadn’t the gravitas or eloquence of F.F. and thought one would be sufficient. I stood up straight and, beginning as formally as I could muster said, “First Lieutenant and Scout Master Hardhorne, you are hereby relieved of this special duty and shall await further instructions.”
Clubby, poor fellow began to tear up a bit, “Thank…thank you, it’s just…she’s so scary and…well,” I stretched my hand and clasped his shoulder. “It’s OK chum, no need to say anything.” F.F. nodded too, realizing that it was a bridge too far and Charry, ever cheerful in adversity, simply said, “We’ll just have to find another way, no trouble.” Little Honresbane had also woken up and upon seeing the state of his elder brother, trotted over and hugged him tightly. Clubby knew there were no hard feelings. We were like that always, our little band, All for One and One for All, and all that rot you know?
すると突然、実に奇妙なことが起きました。
まるで古の魔法にでもかかったかのようでした。
大妖怪戦争の物語で読んだような、多少の誇張は混じっているにせよ、まあ基本的には本当なのだろうと信じていた、あの種の魔法です。
クラビーがすっと立ち上がりました。
背筋をあまりにも真っすぐ伸ばしたため、指数本分ほど背が高くなったようにさえ見えました。
泣くのを止め、弟の頭をぽんと撫でます。
目元を拭い、私たち全員を見渡しました。
その時の彼の目は、それまでとは何かが違っていました。
まるで、きわめて重大な命令を受け、何があろうと最後まで遂行すると決意した者の目です。
「いいえ。」
少し鼻をすすり、鼻を拭ってから、ついに言いました。
「いいえ、少佐。」
「ぼ、僕が任務をやります。」
「風みたいに走る。あいつには、指一本触れさせない。」
Then all of a sudden, the strangest thing happened. As if by some kind of ancient magic, the kind we had read about during the days of the Great Yokai War and always assumed was true enough perhaps with a stretch or too here and there but nonetheless true, Clubby stood up so straight and tall that he seemed to grow a few fingers length. He stopped his sobbing, patted his sibling on the head, wiped his eyes, and looked round at all of us. There was something different in his eyes just then, like he had just received some very serious instructions and was determined to carry them out come what may. “No.” he said finally, sniffling a bit and wiping his nose. “No, sir. I’ll…I’ll do my duty. I’ll run like the wind, she’ll never even lay a hand on me.”
私たちは何も言わず、出せるかぎり盛大な「万歳！」をクラビーへ送りました。
チャリーは彼を肩の上へ担ぎ上げ、そこからさらに何度も「万歳！」の声が響きました。
こうして作戦第二段階は決定しました。
そして青年競技会まで、残すところあと数週間となったのです。
それでは、また次回お会いいたしましょう。Until next time!
Without another word we all gave Clubby the hardiest Huzzah we could muster and Charry lifted him up on his shoulders with many a shout of Huzzah to follow.
Phase two was set and the games only a few weeks away.
“What a splendid land this is, and how lovely are its people! Fear not, I promise not to eat anyone!”
– Aka-Oni
