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On Sleep and Fearlessness
皆さん、ごきげんよう。
この便りをお読みの皆さんが、どうか元気で、そしてあまり疲れ切ってはいないことを願っています。夏の夜が続くこの季節、どうにも疲れが抜けないという方も少なくありませんからね。夏そのものは実に楽しいものですが、終わりの見えない暑さが体力を奪うのもまた事実です。熱中症には、どうか十分お気を付けください。
それにしても、夏になると人はどこかしおれてしまうものです。アメリカの作家ハーパー・リーが『アラバマ物語』の中で、暑さにぐったりした女性たちを「柔らかなティーケーキのようにしおれる」と表現していました。実に見事な比喩ですね。まだ読んだことがない方は、ぜひ一度手に取ってみてください。本当に素晴らしい作品です。
暑さは、世界を少しぼんやりさせ、人の動きまでゆっくりにしてしまいます。だからこそ、日本には七月の夏祭りや八月のお盆と、真夏にこれほど多くの行事があることには感心せずにいられません。あの厳しい暑さの中でも伝統を守り続ける日本人の粘り強さには、心から敬意を覚えます。
もっとも、自然の声に耳を澄ませば、「少し休みなさい」と囁かれているようにも思うのです。盆踊りや五山の送り火をはじめ、お盆の行事がどれほど美しくても、自然そのものは静かな休息を勧めているようにも感じます。この話はいずれお盆が近づいた頃に改めてするとして、今日はまず、「眠ること」について考えてみましょう。
以前にも少し触れましたが、人間という生き物は、天から授かった大きな恵みである睡眠を、なぜか「面倒なもの」「仕方なく必要なもの」と考えてしまう、不思議な癖を持っているのです。
Salutations and good day, my friends. I hope this message finds you well and that you are also not feeling too tired or too worn out, as this seems to be a relatively common occurrence as these warm summer evenings continue. Enjoyable as they may be, the fatigue produced by the unabated heat is very real indeed, to say nothing of the dangers of “heatstroke,” (which I hope you are all taking due precaution to avoid) and I sense that this sort of “wilted” state that one is apt to experience in the summer months (as noted by American author Harper Lee in her seminal and nearly singular work To Kill a Mockingbird – the passage contains a wonderful comparison to women wilting like soft tea cakes in the heat, have you read the book? You should, it’s wonderful!). Yes, I believe we can all agree that the heat has the general effect of making things a bit hazier and lazier in general. This makes it all the more astonishing that the Japanese have so many summer festivals and many of them in July and of course Obon in August. Why, it speaks very highly to their resolute character in persisting through many exhausting traditional activities in spite of the punishing heat. Though, I should think that listening to nature more closely would reveal a stronger impetus to relax a bit, as opposed to take up some frenzied activity, splendid though the Obon dance, the Gozan no Okuribi, and other Obon festivities are. Perhaps we’ll talk more on that later as the season draws nearer, but for now let’s reflect for a moment on this idea of sleep and this very strange, as I’ve alluded to in a previous entry, human characteristic of viewing this great boon from the heavens as a “nuisance” or a “troublesome necessity.”
皆さん、その考え方は決して健全ではありません。
「大切な睡眠を削ってでも、たいしたことのない用事や仕事を優先すべきだ」―そんなことを勧める人がいたら、私はどうか慎重になってほしいと思います。
もっとも、こんな話をすると、「鬼というのはずいぶん怠け者なのだな」と思われるかもしれません。しかし、それは昔から広まっている誤解です。私は、あれはタヌキたちが人間に吹き込んだ噂ではないかと密かに疑っていますが、その話はまた別の機会にいたしましょう。
本当のところ、私たち鬼は休息こそ心身に欠かせないものだと知っています。夢の世界でこそ、神々や天の使いが語りかけてくるからです。人間が「啓示」や「ビジョン」と呼ぶものもありますが、それはよほど切迫した時にだけ、目覚めたまま授けられる特別なものなのです。
This, dear readers, is not a healthy disposition and I caution against anyone who would argue that your valuable slumber time should be wrested from you for some trivial activity, in particular one that involves a great deal of “work” or anything of a similarly strenuous and unpleasant nature. Now this might leave one to assume that we oni are quite slothful or even negligent of our duties and responsibilities but, I can assure you this is nothing more than a common misconception (one I personally believe the tanuki and their ilk are responsible for spreading among humans, but we’ll save that for another day). The plain truth of the matter is that we oni, know that rest is an essential part of our bodily and inner life – for how else does one receive the mysteries of the gods and the celestial beings but in the realm of dreams, and waking dreams are often given in the form of what I believe you call “visions” and only in a time of genuine emergency.
では、眠るべき時間を削り続け、安らぎの床を遠ざけた人間には何が起こるのでしょう。
夢の中でミューズに出会う機会も、天の使いから知恵を授かる機会も失ってしまえば、その影響がないはずはありません。
田舎暮らしの一介の鬼にすぎない私の考えですが、「もっと働け、もっと眠る時間を減らせ」と声高に叫ぶ人ほど、慢性的な睡眠不足が本来の力を奪うという単純な事実を見落としているように思えます。そのうえ、その無理な要求を自分自身にはあまり向けないのも、不思議なところです。
確かに、日本の管理職は長時間会社にいるものです。しかし以前お話ししたように、その時間すべてが仕事ではありません。「仕事をしているふり」が、勤務時間のかなりの割合を占めているようにも見えます。
この「仕事をしているふり」という言葉そのものが、実は真相を物語っています。職業が何であれ、多くの人は日が沈み、夜になっても働き続けているのです。
What then is to be expected from mankind when he neglects his precious repose and beloved bed, all too infrequently robbed of sleep, and therefore deprived from the blessed presence of the muses or the wisdom of the messengers of heaven? It is, my estimation – being but a humble, country oni – that it is no mere coincidence that those who are constantly barking and braying for more toiling and less sleeping not only seem to lack the faculties to consider how this may prevent one from truly giving their all (being perpetually sleep-deprived) as it were, but also conveniently do not apply these same unhealthy demands inward. Now, it is true enough that the average Japanese “supervisor” does indeed spend interminably long hours “at the office” but as we have already touched upon in a pervious discussion this does not take into account the amount of “pretending to work,” which I am convinced continues to occupy an ever expanding portion of the “work day.” And truly, this ill-used and deceitful expression gives the whole game away, for nearly everyone who engages in some form of work, regardless of their chosen (or in most cases haphazardly stumbled upon) “career” finds themselves working long after the sun has retired for the day and the evening begins anew.
だから私は、この仕組みの正体に気付けない人があまりにも多いことを残念に思います。
私から見れば、これはタヌキが仕掛けた悪戯そのものなのです。
本来、人は一日働けば、その後は安心して休むために働いているはずです。雨露をしのげる屋根があり、お腹を満たす食事があり、体を横たえる布団やベッドがあり、柔らかすぎず硬すぎない枕があり、締めくくりには消化にも良いカモミールティーを一杯―そんな穏やかな夜のために働くのではありませんか。
私のような頑丈な鬼でさえ、それらの快適さはありがたいと思います。まして人間にとっては欠かせないものでしょう。以前、履物の話でも触れましたが、人間は野宿に向いた体ではありません。夜空の下で眠るには、最低限の屋根と人目を避ける場所が必要です。
ところが、その暮らしに必要なものは、実際にはそれほど高価ではありません。それなのに、「仕事の日」と呼ばれるもののために、どれほど多くの夜更かしを強いられ、どれほど貴重な眠りを失ってきたのでしょう。
皆さんにお尋ねします。それは誠実な者のする取引でしょうか。人であれ、神であれ、妖怪であれ、正直な相手ならそんな契約を持ち掛けるでしょうか。
私は、とてもそうは思えません。
そして話をさらに怪しくしているのが、「残業」という考え方です。
Hence, I find it most unfortunate and indeed saddening that virtually all humans can’t see this entire game for what it is, namely: a contemptible tanuki prank. Look here now, you agree to work for the day so that you may later rest in comfort, presumably with a sturdy roof over your head, a full belly, and a comfortable bed or futon to rest upon along with neither too plush nor too lumpy of a pillow and, while we’re at it and for good measure and good digestion, topping things off with a nice cup of chamomile tea. I can certainly understand the necessity for these comforts even as a fairly stout-hearted and well-built oni, and therefore am all the more appreciative of how these things are downright essential for mankind, for most humans are ill-equipped (as our discussion of footwear was a recent example) for sleeping outdoors, under the night sky without at least some means of shelter and privacy. However, consider what a poor bargain this is, for the accouterments we’ve just described can be obtained for a pittance, and yet how many hours of cherished sleep has been robbed from you as you burned the midnight oil all for what was deceptively called a “work day,”? I ask you my dear friends, is this the sort of thing an upright creature would do? Is this the sort of pact a straightforward and honest being would proffer be they man, god, or yokai? I think not. Furthermore, it strikes me as all the more obvious that this is nothing but some cheap chicanery and trickery when one further examines that such unscrupulous contracts invariably contain an even more ridiculous notion which goes by the name of “overtime work.”
そもそも、「残業」とは何なのでしょう。
少し考えれば、おかしな言葉ではありませんか。
「時間を超えた仕事」と言いますが、時間を超えたなら、もう時間は終わっているはずです。時間が終わったあとに、どうやって仕事ができるのでしょう。
勤務時間を際限なく引き延ばすだけでも十分に詐欺まがいだというのに、それでも飽き足らず、「時間そのもの」を増やそうとするとは実に厚かましい話です。昼を夜と呼ぶだけでは満足せず、新しい時間まで作ろうとは、まるで神々の領域に踏み込もうという傲慢さではありませんか。
こんな馬鹿げた理屈を考え出し、それを善良で勤勉な人々に押し付けた者たちは、千本の金棒で閻魔大王の御前まで叩き落としてやりたいくらいです。
皆さん、どうかこんな狂気に付き合ってはいけません。
Now, I ask you again, who could possibly take such a patently asinine idea seriously for even one moment? First of all, how can “overtime” possibly exist? Why the term itself is nothing but a blatant oxymoron of the first degree. If something is “over” then you are, by definition, out of “time,” and if you are out of time, then how could you possibly do any work? We’ve already seen what malevolent chicanery these weavers of lies engage in by their ever expanding “workday,” and if this were not enough, it would appear these contemptible megalomaniacs are not content with calling the night the day, but would seek to ascend to the realm of the gods and invent a new dimension of “time” itself. What effrontery and cheek! The men (or as I strongly suspect the tanuki) who concocted these insane falsehoods and had the disdainful temerity to inflict them upon innocent, hardworking people deserve to bashed with a thousand clubs straight down to the depths of King Enma’s throne. I tell you, friends, you should have no more to do with any of this lunacy propagated by such solipsistic ne’er-do-wells!
「そうは言っても、あなたは鬼だから言えるのでしょう。私はただの会社員です。そんな大胆なことなど、とても考えられません。」
そんな声が聞こえてきそうです。
ですが私は、どうかそんなふうに諦めないでほしいと思います。
「サラリーマン」や「企業戦士」といった肩書きは脇へ置いてください。ただ一人の人間として生きれば、それで十分なのです。
そして、もし勇気が足りないと思うなら、勇気は育てればよいのです。
その手本として、私はアメリカの偉大な大統領、セオドア・ルーズベルトをぜひ紹介したいと思います。彼は勇気とは生まれつき備わったものではなく、繰り返し実践することで身につくものだと語っています。
どうか、この言葉に耳を傾けてみてください。
Now you may say, “Yes but you sir are an oni and despite your humble bucolic origins, possess great strength and vigor, but alas I am but a “salary man” a “corporate drone” and cannot even conceive of taking such a bold and impetuous action!” I say to you, do not give into despair and speak not of such shameful surrender! Cast aside these meaningless terms such as “salaryman” and simply live as a man! No more, no less! And if you lack courage, than you need only learn to have courage and endurance by the example of that great American President Theodore Roosevelt. Learn well his manner of bravery by practice and so take back your precious slumber by practice! Just listen to this marvelous passage, my dear readers:
「私は子どもの頃、病弱で不器用な少年でした。若い頃も、自分の力に自信が持てず、臆病でした。だから私は、体だけでなく心や精神までも、苦労しながら鍛えなければならなかったのです。
少年時代にマリアットの小説で読んだ一節が、今も忘れられません。あるイギリス軍艦の艦長が、『どうすれば恐れを克服できるのか』を語る場面です。
彼はこう言いました。戦いの場で最初から怖くない人などほとんどいない。だから大切なのは、怖くなくなることではなく、怖くない人のように振る舞うことだ、と。その振る舞いを続けていれば、やがて演技は本物になり、本当に恐れなくなる。
私はこの教えを信じました。グリズリーベアも、気性の荒い馬も、ガンマンも、最初は恐ろしかった。しかし恐れていないように行動し続けるうちに、本当に恐れなくなったのです。望みさえすれば、多くの人も同じ経験ができるでしょう。」
ですから、すべては選ぶことから始まります。
たとえ自分を弱い、病弱だ、不器用だと思っていても構いません。毎日ほんの少しずつ、恐れない心を育ててください。
そうすれば夜を取り戻せます。
そして、本来あなたのものである、あの素晴らしい眠りを取り戻せるのです。
それでは皆さん、また次回お会いいたしましょう。Until next time, my friends!
“Having been a rather sickly and awkward boy, I was, as a young man, at first both nervous and distrustful of my own prowess. I had to train myself painfully and laboriously not merely as regards my body but as regards my soul and spirit…When a boy I read a passage in one of Marryat’s books which always impressed me. In this passage the captain of some small British man-of-war is explaining to the hero how to acquire the quality of fearlessness. He says that at the outset almost every man is frightened when he goes into action, but that the course to follow is for the man to keep such a grip on himself that he can act just as if he was not frightened. After this is kept up long enough, it changes from pretense to reality, and the man does in very fact become fearless by sheer dint of practicing fearlessness when he does not feel it. This was the theory upon which I went. There were all kinds of things of which I was afraid at first, ranging from grizzly bears to “mean” horses and gun-fighters; but by acting as if I was not afraid I gradually ceased to be afraid. Most men can have the same experience if they choose.”
So you see it all begins with a choice, dear readers. And be you meek, sickly, or awkward, I tell you it is imperative to gain a little bit of fearlessness every day so you can take back the night, and seize from it the glorious slumber that is your birthright!
Until next time, my friends!
What a splendid land this is, and how lovely are its people! Fear not, I promise not to eat anyone.
-Aka-Oni
