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On the Fourth, Fireworks, and Firearms
親愛なる読者の皆様、こんにちは。
そして、独立記念日おめでとうございます！(Happy Fourth of July!)
ええ、ここ日本では祝われていないことは承知しておりますが、東京タワーをライトアップするというこの演出は、日本とアメリカ合衆国の友情を表現する、またひとつ素晴らしいものだと感じました。
それゆえ、この心地よい島の素晴らしい人々に、心からの独立記念日の祝福を贈るのは当然のことだと考えたのでございます。
「ありがとう。でも実は私たち日本には独自の『憲法記念日』があるんですよ？」
皆さんは今、間違いなくそう思っていることでしょう。
ええ、私もそのことは知っております。そして率直に申し上げて、長年にわたり努力してきたのですが、日本の多様な祝日をすべて記憶に刻み込むには至っておりません。
アメリカ人、そして世界中の人々からよく言われるように、日本人は勤勉で有名であり、おそらく執拗なほどに勤勉だとも言われております。そして、まともな労働者であれば、休むことなどまずないというのが一般的な認識でございます。
私自身の観察から言えば、これは概ね正しいと言えますが、より正確に申し上げるなら、多くの日本人労働者は「残業」を諦めてでも祝日を減らしてほしいと望んでいる一方で、文化的な事情により、公式に認められた「休日」のリストが際限なく増え続けているかのように見える中で、その休日を取らざるを得ない状況にある、と指摘する方が適切かもしれません。
Greetings gentle readers, and Happy Fourth of July! Yes, I know it’s not celebrated here in Japan, but I thought the gesture of lighting up Tokyo Tower was yet another wonderful expression of friendship between Japan and the United States of America. As such, it seemed only right and proper to wish the good people of this pleasant island a very happy independence day. “Thank you, but we actually have our own constitution day, you know?” you are undoubtedly thinking now. Yes, I did know this and let me be the first to say that despite trying for many years I have yet to commit to memory all the various Japanese national holidays. It is often said by Americans, and indeed people the world over, that the Japanese are famously hardworking, perhaps even obsessively so, and the general assumption is that virtually no honest worker worth their salt ever takes a day off. From my own observation, I would say this is generally true, but perhaps it would be more accurate to note that while many Japanese workers would prefer to simply forgo their “overtime” in favor for fewer national holidays, they are culturally obligated to take days off for a seemingly ever-expanding list of officially recognized “days off.”
もっとも、これはパートタイマーや契約社員、あるいは消防士、警察官、救急救命士など、いわゆる「first responder」関連の分野に従事する人々など、多くの種類の労働者には当てはまらないでしょう。
（私のような単純な鬼にとっては、これはとてつもなく複雑な表現なので、私は「ambulance drivers」という呼び方を好みます。ただし、これは「ambulance chasers」と混同しないでください。「ambulance chasers」とは、「不誠実で良心のない弁護士」を指す下品なスラングでございます。(日本語にもそのような言葉はありますか？ もしあれば、ぜひ教えていただきたいです！）
Now this wouldn’t apply to many types of workers, such as part-timers, contractors, and people in what is often called “first responder” related fields such as fire-fighters, police officers, and “emergency medical technicians” (this is a devilishly complicated phrase to a simple Oni like me, so I prefer to say “ambulance drivers” which is NOT to be confused with “ambulance chasers” which is a crude slang for a “dishonest and unscrupulous attorney at law.” Do you have such a term in Japanese? If so, I’d love to learn it!).
また、日本人は一般的に非常に長時間働いており、ほとんどの職種で「残業」が当たり前とされている一方で、いわゆる「サラリーマン」にとって絶対に欠かせないもうひとつのスキルがあります。それは英語で端的に言えば「pretending to look busy」(忙しく働いてるフリをする)と表現されるものでございます。
日本人がこの慣習―あるいは、ここでは「Art (芸術)」と呼ぶ方がふさわしいかもしれませんが―を発明したと断言するつもりはありません。しかし、日本人がこれを極めたことは間違いないと、私は強く主張したいのでございます。
実際、仕事が終わっているのに、なぜ就業時間を過ぎても多くの人がオフィスにいるのか尋ねてみたところ、驚くような反応が返ってきました。もっとも、これは私が様々な職業の日本人に対して同じ質問を投げかけていたからかもしれません。
「えっと……その、上司より先に帰るのは気まずいんです。」
私は、これは「クラウドコンピューティング」や「リモートワーク」が登場する以前の時代の名残なのだろうと推測いたしました。
とはいえ、親愛なる読者の皆様。率直に告白いたしますと、ただの鬼である私は、これらの言葉が何を意味するのか本当には理解しておりませんし、「コンピューター」や「スマートフォン」についてもあまり詳しくありません。やはり、それらは鬼やその他の妖怪を念頭に置いて設計されたものではないのでしょう。
I would also note that while Japanese people generally work very long hours and that “overtime” is expected in most fields of employment, there is another absolutely indispensable skill for so-called “salarymen” and this would be plainly described in English as, “pretending to look busy.” While I would not go so far as to claim that the Japanese invented this practice (or perhaps “art” would be the better term to apply here?), I would earnestly argue that the Japanese have mastered it. Indeed, when I asked why so many people in offices didn’t simply “go home,” if there was nothing else to do for that day, I was met with a shocked reaction from all (for I had posed this question to many different Japanese people with many different professions). “Well…you see, it’s awkward to go home before your boss.” I assumed this was a remnant of technical constraints, in the years before “cloud-computing” and “working remote,” (though I must confess dear readers, as a simple Oni I don’t truly understand what these words mean, nor do I have a very keen grasp of “computers” and “smartphones,” but again, I fear they were never designed with Oni or other various yokai in mind).
しかし、同僚はすぐに言い直しました。
「いや、そうじゃなくて……仕事に対して真剣ではないと思われてしまうかもしれないから。」
これは私にはかなり奇妙に聞こえたので、さらに問い詰めました。
「なるほど。でも、やるべき仕事がないなら、一体何をすればいいんですか？」
すると、ここでの答えはほぼ例外なく同じだったのでございます。
「ああ、そういう場合はね、仕事をしているフリをすればいいんだ。」
これは実に衝撃的でした。
鬼：「フリ？ どういう意味ですか？」
と私は尋ねました。おそらくまた必要以上に大きな声で話してしまったのでしょう。
何かが本当に心を揺さぶると、いつもこのように騒々しく反応してしまうのは、私のアメリカの血筋のせいなのか、それとも鬼の血を引く野蛮さによるものなのかは分かりません。残念ながら、この傾向を克服する力は私にはないと思われます。その点につきましては、謹んでお詫び申し上げます。
However, I was swiftly corrected and told, “No, it’s just that…it might be seen as not being serious in your work.” This sounded quite strange to me, so I pressed on, “I see, but if there’s no work to be done, then what does one do?”
Now here the answer was almost universally the same, “Ah, you see in this case, you just pretend to work.
This was truly shocking.
“Pretend? What do you mean?” I inquired, again probably speaking louder than necessary. I do not know if it my American heritage or my Oni-derived barbarity that causes me to react in such a boisterous manner whenever something truly excites the mind. Alas, I do not think it is within my power to overcome this tendency and instead humbly beseech your pardon.
「えっと、そうね。まあ……真剣な表情をして、パソコンの画面をじっと見つめながら、マウスをちょっと動かしたりする感じかな。」
そこで、返答した男性の同僚が口を挟みました。
「そうそう、メールの受信トレイを開いておくと、メールを待っているように見えるからいいよ。それか、下書きに何か打ち込み始めるのもいいね。」
さらに別の同僚が付け加えました。
「あるいは―それよりいいのは―数式や数字がぎっしり詰まったエクセルシートを開いて、すごく集中しているかのように額を拭う仕草をするんだ。」
最初に返答した男性が同意しました。
「そう！ そう！ で、一日の最後の2～3時間はこれをやってから、それから家に帰るんだよ。まあ、上司と飲みに行かなきゃいけない時もあるけどね。」
読者の皆様、正直に告白いたしますが、私のような単純な鬼には、こうした複雑な儀式や慣習を理解するのはほぼ不可能でございます。
しかし、失礼にならないよう、私はただ「ああ！ それはとても効果的な戦略ですね！」と返答しただけでした。
“Umm, yes. You know just…have a serious expression and stare at your computer screen and move your mouse around a bit.”
At this point this gentlemen’s coworker joined in, “Yeah, and it also helps if you have your email inbox open so it looks like you’re waiting on an email. Or just start typing stuff into a draft.”
And still a third salaryman noted, “Or – better yet – open a spreadsheet with lots of formulas and numbers and then sort of wipe your forehead like you’re really focusing hard.”
The first gentlemen concurred, “Right! Right! And you just do this for the last 2-3 hours of the day and THEN you go home, or sometimes you have to go out for drinks with your boss.”
I must confess, dear readers, these sort of complex rituals and rites are almost impossible for a simple Oni like me to understand, but not wanting to be rude, I simply retorted with, “Ah! This is a very effective strategy!”
さて、どこまで話していたでしょうか？
ああ、そうでした。7月4日でございます。
ご存じの方も多いと思いますが、この日はアメリカ合衆国の建国を記念する日でございます。
また、多くの皆様もご存じの通り、「アメリカの建国」を「公式に」どの日に位置づけるかについては―歴史家の間でも―若干の意見の相違があります。
というのも、大陸会議がイギリスからの独立を宣言したのは1776年7月2日でしたが、この「独立宣言」を国民に向けて公表する文書が編集・承認・署名されたのは1776年7月4日になってからだったからです。
さらに、ジョン・アダムズとトーマス・ジェファーソンが、アメリカの「独立宣言」を記念するのにどちらの日付がより適切かについて意見が分かれていたことも、多くの方がご存じではないかと存じます。
いずれにせよ、日本標準時では7月3日となるはずですが、日本がグレゴリオ暦を採用したのは明治5年になってからであるため、ここでも少し複雑になります。
ですから……そう、人間社会のことといえば大抵そうですが、これはすべて非常に紛らわしいのでございます。
Anyway, where was I? OH YES! The Fourth of July. Now, as I’m sure many of you know this commemorates the founding of the United States of America. I am quite sure many of you also know that there is a bit of disagreement – even among historians – as to what day should be “officially regarded” as the “founding of America” because while the Continental Congress declared its freedom from Great Britain on July 2nd , 1776, the document addressing this “declaration” to the public wasn’t edited, approved, and signed until July 4th , 1776. And still further, I suspect many of you even know that John Adams and Thomas Jefferson disagreed on which date would be more appropriate to commemorate America’s “Declaration of Independence.” At any rate, on JST the date would’ve been the 3rd of July, but even this gets a bit tricky because Japan didn’t adopt the Gregorian calendar until the 5th year of the Meiji Era. So…yes, it’s all very confusing as most human affairs generally are.
おそらく皆さんの多くはご存じないと思いますが、アメリカでは花火とその使用に関して、さまざまな問題を抱えております。
「どういうこと？」
と疑問に思う方もいらっしゃるかもしれません。
その質問、待っていました！
What I suspect many of you may not know is that this business of fireworks and their usage is fraught with difficulties in America. “What do you mean?” you might ask.
And I am so very glad you asked!
まず、アメリカの多くの州では、7月4日、またはその1～2日前を除いて、花火を購入することは厳密には「合法」ではありません。
また、ある州では販売期間中であればいつでも花火を購入できますが、実際に打ち上げることができるのは独立記念日、つまり7月4日のみでございます。
もっとも、この通説については歴史的観点から真偽を巡る議論も存在します。
さらに別の州では、特定の種類の花火しか購入できません。
これらは表向き、日本のほとんどのホームセンターで購入できるものと同じ種類で、子供向けであり、それほど危険ではありません。
しかし、他の種類の花火―「バン」という音がするものの、お祭りなどで見かけるような危険なものではないもの―については、特別な許可証が必要です。
ある州では、「特別許可が必要な種類の花火」とみなされないため購入できたものが、別の州へ車で移動すると、州境を越えた瞬間に魔法のように「特別許可が必要な種類の花火」に変わり、あなたは魔法のように違法物品を運搬する犯罪者になってしまうのでございます！
そして、おそらくこれが弁護士に仕事がある理由なのでしょう。なぜなら、ほとんどのアメリカ人にとって、なぜ花火―たとえ子供向けのものであっても―が、州境を越えただけで魔法のように「特別な許可証がないと違法」な花火になってしまうのかを理解するのは、かなり厄介なことだからです。
For starters, in many states in America it’s not exactly “legal” to purchase fireworks with the exception of July 4th or sometimes a day or two before July 4th. In other states, you can purchase fireworks whenever they are on sale but you cannot actually light the fireworks until Independence day, which again is July 4th, despite the fact that there is some genuine historical speculation on this supposed fact. Still in other states, you can only buy certain kinds of fireworks – these are ostensibly the same kind of fireworks you could buy at most home-goods stores in Japan and are intended for children and not so dangerous – and for other kinds of fireworks (these are the kind that go “bang” but are not the kind you would see at a festival or anything so dangerous) you need a special license. Furthermore, you can’t buy the “special license kind of fireworks” in one state because they are not considered the “special license kind of fireworks” and then drive to another state because then they magically become the “special license kind of fireworks” the minute you cross state lines and you are now, magically, a criminal transporting illegal goods! And this, presumably, is why lawyers have jobs, because for most Americans it is quite troublesome to have to understand why a firework (even one that is intended for children) magically becomes an “illegal unless you have a special license” firework because you are now in a different state.
うわっ。それって大変そうだな。
皆さんは今、そう思っていることでしょう。
その通りでございます、皆さん。
悪意なく購入した「違法花火」を理由に、高速道路の路肩に車を停めさせられ、違反切符を切られる光景は、かつては、そしておそらく今も、かなりよく見られる光景でございます。
人間の法律について多くを語ることはできませんが、お祝いのために商品を購入しただけで罰金を科すというのは、とりわけ7月4日のようなアメリカらしい行事において、まったくもって「アメリカらしくない」ことだと私には思えます。
“WOW. That sounds like a pain,” you are probably thinking.
Yes, indeed it is, my friends. It was, and perhaps still is, quite common to see people pulled over on the side of the highway being given a citation for “illegal fireworks” that they had purchased with no ill-intention. While I cannot say much regarding the laws of mankind, it strikes me as downright un-American to fine someone for purchasing goods for festivities, especially for something as American as the Fourth of July.
「じゃあ、花火より銃の方が手に入れやすいってこと？」
と、あなたは心の中で思っているかもしれません。
いえ、そうとは限りません。
「特別な種類の花火」の状況とよく似て、「特別な種類の銃器」という状況も存在します。そして、これはどうやらさらに複雑で難しく、率直に申し上げて、私のような単純な鬼にとっては、このささやかな記事の範疇をはるかに超えた話なのでございます。
“So is it easier to get guns than fireworks then?” you might be thinking to yourself.
Well, no, not exactly. Quite similar to the “special kind of fireworks” situation, there is the “special find of firearm” situation as well and this is, apparently, even more complicated and difficult and – frankly – for a simple Oni like myself far beyond the scope of this humble article.
「なぜアメリカ人は銃をそれほど好むのか？」
おそらくあなたは次にそう問うかもしれません。
これは実に興味深い問いでございます。
「第一修正条項がうまく機能しなかった場合に備えて、第二修正条項がある」とよく言われますが、これはその目的としては十分に簡潔な要約とはいえ、アメリカ人がなぜ銃を「好む」のかという点には、実際には触れておりません。
同様に、「なぜ日本人は競馬、特に競馬への賭けをそれほど楽しむのか？」と尋ねられ、もしあなたが「ええ、JRAという組織があって、それは合法化されたギャンブルの一種で、さまざまな競馬場でレースが開催されている、などなど」と答えたとしても、それは質問の核心には触れていないでしょう。
“Why do Americans like firearms so much?” perhaps you are asking next. This is a fascinating question. It has often been stated,“We have the Second Amendment just in case the First Amendment doesn’t work out,” and while this is a succinct enough summation for its purpose, it doesn’t really address why Americans “like” firearms. In the same capacity, if one were to ask, “Why do the Japanese enjoy horse racing and – in particular – betting on horses so much?” and if you answered, “Well we have this organization called JRA, and it’s a legalized form of gambling, and races are held at various tracks, etc. etc.” this wouldn’t really address the inquiry.
そこで、鋭い観察眼を持つ日本人はこう言うかもしれません。
「ええ、法的に認められてはいるものの、いくつかの複雑な事情があることは知っています。でも、なぜ銃が好きなのですか？」
さて、ここで告白しなければならないのですが、私はあまり教養のない田舎に住む鬼であるため、銃やその使用法についてはほとんど知識がありません。
ですから、親愛なる読者の皆様。私が、まさにアメリカ人スポーツマンの典型であり、銃の大愛好家である私の従弟、青鬼の話に頼らざるを得ないことを、どうかお許しください。
So, the keen Japanese observer might say, “Yes, I know it’s legal with some complications, but why do you like guns?”
Now here, I must confess despite being a rather unlettered countryside dwelling Oni I have very little familiarity with firearms and their usage. So, you will have to forgive me dear readers, if I rely on the account of my cousin, an Ao-Oni, who is the very picture of the American sportsman, and a great lover of firearms.
「まあ、だって楽しいからさ」
彼はきっと言うでしょう。
「銃は、想像できる中で最も楽しいもののひとつ。射撃場に行ったり、狩りに出かけたり、銃の掃除やカスタマイズをしたりするのは、想像しうる限り最も楽しい趣味のひとつだ。こうしたことは楽しいし、楽しいことは良いことだ。」
「本当に？ ちょっと怖いんじゃない？」
とあなたは反論するかもしれません。
「最初はどんなことでも少し怖いものだけど、銃の正しい扱い方や敬意を払う方法を学び、その仕組みの科学的な側面を知ることは、本当に興味深いんだ。」
「結構うるさくない？」
「ああ、確かにうるさいよ！ でも、それも楽しさの一部なんだ。サイレンサーのことは聞いたことがあるだろうけど、あれは主に練習時の耳の保護のためなんだ。でも、『ラウドエナー』ってのもあるって知ってた？」
と彼は間違いなく答えるでしょう。
「それって……銃の音をさらに大きくするやつ？」
「そう。クレイジーだろ？ でも待って、日本では狩りに行けないの？」
「うーん、まあ、行けるけど……かなり規制が厳しいの。」
「ああ、狩猟許可証とか、ライセンスとか、手数料とかのこと？ うん、こっちも同じだよ！」
「違う……つまり……その……『特別な種類の花火』みたいな規制のこと。」
「ああ、今やっと意味が分かったよ！」
“Well, because they are fun.” he would surely say. “They are some of the most fun things you can imagine. Going to a shooting range, going hunting, cleaning, and customizing your firearms is one of the most fun hobbies you can possibly imagine. These things are fun, and fun is good.”
“Really? Aren’t they a bit scary?” you might retort.
“Everything is a bit scary at first, but learning how to properly care for and respect firearms along with learning about the science behind the mechanics is really interesting.”
“Aren’t they quite loud?”
“Oh yes, indeed they are! But that’s part of the fun, you know. I’m sure you have heard of silencers, and these are mostly for ear protection when practicing. But did you know there are “loud-eners” too?” he would undoubtedly reply.
“You mean like…a thing to make a gun even louder?”
“YUP. Crazy isn’t it? But wait, can’t you go hunting in Japan?”
“Ummm well, yes you can but…it’s quite strict.”
“Oh you mean tags, licenses, fees, yes, same here!”
“No…I mean like…like…”special kind of fireworks” strict.”
“Oh, NOW I see what you mean!”
そうですね。本当に不思議な話でございます。
ある国では危険、あるいは違法と見なされるものが、別の国では古き良き健全な楽しみとして受け入れられているのですから。
人間というのは少し奇妙ではありますが、実に興味深い生き物でございますね。
さて、読者の皆様。本日はこれにて失礼致します。
皆様が楽しい独立記念日をお過ごしになることをお祈りしつつ、明日のブログ記事「独立記念日 Part2」の投稿をお楽しみに！
Yes, it’s all very strange isn’t it? What one country sees as dangerous and even illegal another country sees as good old wholesome fun. Humans are such fascinating creatures, even if a bit strange.
And now dear readers I shall take my leave of you and wish you all a pleasant Fourth of July, with more on “American Celebrations” tomorrow!
“What a splendid land this is, and how lovely are its people! Fear not, I promise not to eat anyone!”
-Akaoni
